木材浸于水中吸取水分的能力。木材的吸水性关系着木材对化学药剂的浸注、制浆蒸煮等加工工艺的效果。木材所吸收的水包括细胞壁吸着的水和细胞腔中吸收的水两部分。细胞壁吸水是一种吸着现象；细胞腔吸水除吸着现象外，更主要的是毛细管的吸水现象。毛细管力（P）的大小可按下式计算：

木材吸水性

式中 r为毛细管半径（厘米）；σ为液体表面张力系数（牛/米）；P为毛细管力（帕），θ为液体与毛细管壁的接触角（度）。毛细管中液面上升或下降的高度则可按下式计算：

木材吸水性

式中 h为毛细管里液面上升或下降量（厘米）；d为液体密度（克/立方厘米）；g为重力加速度（厘米/平方秒）；余同上式。毛细管半径越小，接触角越小，液体表面张力愈大，则润湿液体在毛细管中的液柱上升越高。木材细胞腔的大毛细管系统的半径，小于0.1毫米，所以毛细现象显著；水的表面张力又大，与木材的接触角又小，所以木材毛细管吸水力很强。

木材的吸水过程是不均匀的，最初吸水很快，随着时间的推移吸水速度（指单位时间吸水量或吸水至饱和状态所需的时间）逐渐减小，直至木材吸水达到饱和状态几减为零时止。因而在达到饱和以前，木材的吸水量取决于木材浸在水中的时间，浸水时间越长，吸水越多，反之则越少。饱和时的木材吸水率等于吸着水的最大量即纤维饱和点的含水率与细胞腔的自由水的最大量之和，即

木材吸水性

式中 30%为纤维饱和点的含水率；×100%为自由水的最大量；ρ₀为木材绝干密度（克/立方厘米）。由此式可知，木材吸水率取决于木材的密度，随着密度的增大而减小。木材吸水速度的快慢，则主要取决于大毛细管系统对于吸水的有效性如何，其次为木材的密度。