由木糖还原生成的具有5个碳原子和5个羟基的直链多元醇。是一种戊五醇或五碳醇。化学分子式为C₅H₁₂O₅，结构式为：

木糖醇

木糖醇是白色粉状结晶，味甜清凉，易溶于水。和其他糖类还原的多元醇相比甜度最高，和蔗糖相同，而且具有同样的发热量。是禁食蔗糖病人的优良代糖品。在自然界的各种水果、蔬菜中均含有微量木糖醇。

1891年，费希尔（Fisher）和贝亿特（Berl-rend）借助钠汞剂还原木糖，获得了浆状木糖醇。1942年沃尔夫罗姆（Wolfrom）用木糖高压氢化制得了结晶木糖醇。作为商品是在20世纪50年代末出现的。苏联在中亚西亚费尔干建成了世界上第一个木糖醇车间，该厂以棉籽壳为原料，先经水解获得木糖，然后加压氢化得木糖醇，年产530吨。这一工艺为以后世界各国所采用。60年代由于发现木糖醇是糖尿病人的优良代糖品，并有一定的治疗作用，引起了世界各国的重视。继苏联之后，日本于60年代建立了木糖醇工厂；芬兰和意大利于70年代也建厂生产。中国于50年代末，因为当时甘油供应不足，轻工业部决定从农副产品制木糖醇代甘油。60年代在吉林市第一化工厂建成用玉米芯制取木糖醇的中试车间，70年代轻工部发酵研究所水解室还进行了桦木、蔗渣、油茶壳制木糖醇的研究。1975年建成了用玉米芯制木糖醇的生产车间。为了扩大原料来源和开拓蔗渣综合利用的新途径，轻工业部组织广东、福建两省于1975年在保定化工二厂进行了蔗渣制结晶木糖醇的生产试验。采用蔗渣原料成功制取木糖醇，在世界上尚属首次。在此基础上，福建漳州糖厂1979年建立了日产2吨的结晶木糖车间。从此中国木糖和木糖醇有了两种原料的工业生产。木糖醇的生产能力超过1500吨，产品大部分出口，国内木糖醇大部分用于糖尿病人的辅助治疗剂。在自然界，木糖醇存在于果蔬及动物的血液中。在果蔬中经过测定，以每100克干物质中的毫克计，青梅中含有935，草莓含362，菠菜含107，莴苣含131。在人体血液中，含木糖醇0.03～0.06毫克/100毫升。每个人的肝脏，每天能合成木糖醇5～10克。

①溶点：93～94.5℃。②比重：1.50。③粘度（毫帕秒）：10%溶液为1.23；20%溶液为1.69；40%溶液为4.18；50%溶液为8.04；60%溶液为20.63。④溶解热（卡）：34.8。⑤热量：4.06卡/克。

①木糖醇受热分子内部脱水，成为环状失水木糖醇；②木糖醇和各种有机酸能生成酯类，和脂肪酸生成的酯具有高沸点和乳化的特征；③木糖醇和氨基酸不产生美拉德反应（褐变反应）；④木糖醇和浓硝酸反应生成硝基化合物具有爆炸性能；⑤木糖醇和糖类能生成糖苷；⑥木糖醇和硼砂等可生成络合物；⑦木糖醇和阳离子金属能形成络合物。

①服用木糖醇后有50～60%代谢成CO₂，从肺排出体外；有2～10%从尿及粪便中排出；有20～30%转化成糖后储存在细胞中。②木糖醇进入血液后，不需要胰岛素的促进而能透过细胞膜，成为组织的营养。③木糖醇能少量促进胰脏分泌胰岛素。④当人体糖代谢产生障碍时，木糖醇能正常代谢。⑤木糖醇有特殊的抗酮体作用。⑥木糖醇不被产生龋齿的链球菌所利用。⑦木糖醇不被酵母利用，故不产生成醇发酵。

农林植物废料如桦木片、玉米芯、棉籽壳、甘蔗渣等，含有大约1/4～1/3的聚戊糖。聚戊糖经水解，获得木糖。木糖经过催化氢化，便得到木糖醇。其化学反应过程如下：

木糖醇

原料选择以聚戊糖含量高、产量大而又集中、价格便宜为原则。中国玉米芯产量大，聚戊糖含量达38%，大部分均以玉米芯作木糖醇的原料。玉米芯制造木糖醇，首先要除去玉米芯所含的各种杂质，然后在无机酸存在的条件下，使所含聚戊糖水解，获得含有木糖的水解液。水解液中含有的不仅是木糖，还有在酸水解过程同时溶解下来的各种有机非糖杂质，故必须除去水解液中的酸，又要除去水解液中的各种非糖杂质，使得到纯净的木糖液。这样才具备了氢化的条件。氢化以后得到木糖醇溶液，经再一次净化浓缩结晶，得到结晶木糖醇成品。

①性状：白色颗粒结晶，味甜，无异味，易溶于水，微溶于酒精。②适应范围：可供糖尿病患者作糖果、罐头、果汁、点心等疗效食品及防龋食品的新糖源。③质量指标：含醇98%（干基）以上；干燥失重2%以下；灼烧残渣0.4%以下；还原糖0.5%以下；砷2ppm以下；镍3ppm以下。