竹子砍伐后除去枝条的主干。又称竹秆。是人民生活和经济建设的重要原材料。竹秆由数十个节和节间组成，形似圆锥壳体，中空，其周围部分称竹壁。竹壁由竹青、竹肉、竹黄3层组成，是竹材的主要部分。不同竹种节间长度、粗度及竹壁厚度不同。如粉单竹，节间长1米以上，佛肚竹仅几厘米；毛竹、巨竹、麻竹等的直径可达20厘米以上，赤竹属的一些种，直径几毫米；石竹、木竹的竹壁厚，近于实心，薄竹、沙罗竹等的竹壁很薄。竹节外有两个环，上者称秆环，下者称箨环；竹节内有木质横隔，称为竹隔。竹隔将竹秆分隔成一个个空腔，称为竹腔。竹腔内是髓组织，髓组织有膜状（称笛膜）、片状和屑状等。（见图）

毛竹竹材图

作为材料，竹材可分为原竹、竹梢、竹筒、竹片、竹篾等。原竹指完整的竹秆；竹梢指竹秆顶梢部分；竹筒指除去竹梢后按要求截成一定长度的竹段；竹片指竹筒沿纵向劈裂成一定宽度的竹材；竹篾指竹片沿弦向劈裂后的薄片。竹篾又分青篾（竹青层）和黄篾（竹肉或竹黄）。竹材纤维细长坚韧，含量40～50%，因此其顺纹抗拉、抗压强度大，弹性好，但易劈裂。

竹子和人类文明有十分密切的关系。早在五六千年前中国仰韶文化时期陶器上的符号中和其后的甲骨文中就有了竹的象形字。殷、周已有竹制乐器笙、箫等。春秋战国直至汉代主要用竹简记录历史文献。四川都江堰用于装石块的竹制石笼和跨越岷江的竹索桥更驰名中外。秦代造笔以竹为管。唐代竹制乐器占主要地位，称演奏者为“竹人”。南宋用竹管装火药制成突火枪。明代用竹管制成的二级火箭称“火龙出水”。中国南方山区用竹材建竹楼，编竹筏，做水管，制造家具、生活用品和生产工具等，都有悠久历史。

现代竹材利用更加广泛。东南亚产竹国家和地区农竹房十分普遍。印度造纸工业中竹材原料占2/3。中国南方山区群众的生产和生活中也大量使用竹材。20世纪70年代以来，中国竹材造纸厂、竹质人造板厂和机制竹筷、牙签、竹帘等加工厂已有500多个。竹制家具、工艺品等生产更加扩大。

随着竹材利用的日益扩大，竹材性质和加工技术的研究工作，也逐步开展起来。竹材易开裂、霉变、虫蛀和各向异性等缺陷，今后仍需研究解决；利用上要充分发挥竹材结构上的优势，合理利用竹青、竹黄和断面，提高竹材利用率，逐步做到全竹利用。

中国竹林资源丰富，年产竹量500多万吨，占世界年产量1/4左右。合理利用竹材，以竹代木和用竹造纸是解决中国木材不足的重要途径。