锦葵科棉属植物的统称。栽培种有陆地棉（Gossypium hirsutum L.）、海岛棉（Gossypium barbadense L.）、草棉（Gossypium her-baceum L.）和亚洲树棉（Gossypium arboreum L.）等。一年生草本，株高1～1.5米。单叶互生，掌状3裂，主脉3～5条，有蜜腺，托叶早落。花单生，小苞片3，离生，有蜜腺；花萼杯状，5齿裂；花冠白色或黄色，后变淡红或紫色。蒴果卵形，种子具长毛和灰色纤毛，果实熟后开裂。

中国古代的棉花系从其他国家传入。海南岛、云南西部、广西桂林和新疆吐鲁番等地已有两千年以上的植棉历史。宋末元初，长江、黄河流域种植棉花已渐普遍。陆地棉原产墨西哥南部高地及加勒比诸岛，1865年由美国引至上海试种，现已成为栽培最广泛的品种。新疆南部种植的则为20世纪50年代引进的苏联海岛棉。

中国的棉花栽培大致分布在北纬18°～46°之间，全国划分为5个棉区：黄河流域棉区，长江流域棉区，西北内陆棉区，北部特早熟棉区和华南棉区。陆地棉为中国黄河、长江中下游地区秋季主要蜜源植物，又称高原棉。分布于亚热带、温带地区，中国大部分省区都有栽培。1987年全国棉花种植面积为484.42万公顷，超过66.67万公顷的省有山东、河北、河南，超过33.33万公顷的省区有江苏、湖北和新疆。1986年世界棉花收获面积3227.9万公顷。中国为430.6万公顷，居世界第三位。

棉花是连续开花植物。一般由出苗至现蕾42～64天；由现蕾至开花22～26天。开花期7～9月，泌蜜期自7月上中旬至8月中下旬，历时40多天。棉花具花内蜜腺和花外蜜腺（见蜜腺）。花内蜜腺位于萼片之内外；苞叶外面基部也有蜜腺，呈圆形或梨形凹陷，乳头状（图1），三片苞叶各有蜜腺一个。花外蜜腺位于叶片背面的主脉上，长圆形，周缘窿起，中央凹入，蜜腺组织为乳头状（图2）。大部叶片有三个蜜腺。棉叶停止生长便开始泌蜜，随叶片衰老泌蜜减少。一个蜜腺一次泌蜜约2～5微升。

图1 苞叶外面基部的蜜腺（N）

图2 棉花叶片通过主脉上蜜腺的横切面（仿李正理，1979）

棉花由出苗到开花适宜温度为25～30℃，不足19℃不现蕾，高于30℃现蕾开花迟。泌蜜适温35～38℃；西北内陆低于32℃时泌蜜少。雨后降温需经6～7天方能恢复泌蜜。田间持水量为70～80%适于泌蜜，低于60%对泌蜜不利。雨水过多，棉株疯长而不泌蜜。光照充足，生长健壮，节间紧凑，现蕾开花早，泌蜜多；长期阴雨或株间荫蔽的“高脚苗”，花迟、蜜少。生于疏松的砂质壤土上泌蜜多；土质黏重、贫瘠、表土板结泌蜜少，蜜期短。

棉花蜜为琥珀色，香味淡，易结晶。其成分为：葡萄糖35.29%，果糖41.71%，粗蛋白0.20%，水分16.8%，灰分0.56%，酸度3.75，酶值10.9。

花粉黄色。粒球形。径80.5～120.7微米。具散孔5～8个。外壁具刺状雕纹，高6～8微米，刺距16～19微米，刺顶部光滑，刺基具颗粒状雕纹。（图3）

（徐万林）

图3 棉花花粉粒形态（×600）