利用蜜蜂以取得蜂产品，并为农作物授粉以促进农业增产的生产部门。是现代大农业的重要组成部分。

养蜂不占用农田，不需施肥，不用粮食饲料，投资较少，当年就可取得收益，是一种劳动密集型技术要求较高的产业。养蜂业的重要意义在于：可以提供多种蜂产品及其加工产品，增加社会财富；各种蜂产品均具有医疗保健作用，可以增强人们体质，促进身体健康；蜜蜂为植物传播花粉可以促进农业增产增收，促进花草树木繁荣，保护和改善生态环境；蜜蜂产品的出口可以增加外汇收入；既有经济效益、社会效益，也有生态效益。养蜂可大规模企业经营、集体经营、也适合个体分散经营，还可作为家庭副业。蜂蜜和蜂蜡是养蜂业的传统产品，20世纪50年代起，蜂王浆、蜂毒、蜂花粉、蜂幼虫等产品的生产和综合利用有了很大发展。这些产品在食品、化工、电讯器材等工业部门和医疗保健等事业方面有广泛的用途，而且是重要的贸易物资。

蜜蜂给植物传粉所得到的经济效益比养蜂的直接收入高几十倍。所以养蜂事业的发展一向受到各国政府的重视和支持。随着农业集约化和机械化程度的提高，农作物授粉的需要更加迫切。近代，美国、前苏联和加拿大除利用蜜蜂授粉外，积极推广饲养熊蜂、苜蓿切叶蜂（Megachile rotundata）和黑彩带蜂（Nomia melanderi）给车轴草及苜蓿授粉，日本、中国在推广利用壁蜂（Osmia）给果树授粉，为未来的养蜂业开辟了新的前景。

全世界1988年约有蜜蜂6000万群，分布在五大洲。欧洲蜂群数量最多，密度最大，蜂蜜单产不高；美洲和大洋洲的养蜂历史最短，发展最快，养蜂机械化程度高；亚洲只有中国、日本、土耳其、印度等少数国家养蜂事业б较发达；非洲除埃及和南非养蜂事业б较发达以外，大部分蜂群仍然是固定蜂巢的传统饲养，单产很低。联合国粮农组织已制定计划，在非洲国家推广活框蜂箱养蜂。20世纪50年代以来，世界养蜂事业稳步发展，蜂蜜总产量在80年代初期约为84万吨，1989年达到96万吨左右。世界主要蜂蜜生产国的蜂蜜产量和蜂群数见表1。

表1 1986～1990年10个国家的养蜂生产、进出口和消费情况

表1 1986～1990年10个国家的养蜂生产、进出口和消费情况（续）-1

世界蜂蜜的总消费量基本上与总产量平衡。一些国家蜂蜜的总消费量和人均消费量约如表2。

随着养蜂生产的发展，世界蜂蜜贸易额也逐年增加，70年代中期每年贸易额为15万吨，80年代中期达到了25万吨，约占世界蜂蜜总产量的25%。主要蜂蜜出口国有中国、墨西哥、阿根廷、加拿大、澳大利亚、苏联和匈牙利。德国、日本、英国、意大利、法国、荷兰是主要的蜂蜜进口国。美国过去蜂蜜的进出口基本平衡，80年代以后蜂蜜的进口量猛增，1984年进口蜂蜜达到5.63万吨，自1986年7月起，美国采取措施减少蜂蜜进口，使蜂蜜进口量下降50%以上。联邦德国是进口和消费蜂蜜最多的国家，每年进口蜂蜜7万多吨。日本进口蜂蜜也日益增加，平均每年进口3万吨以上。英国和意大利每年进口蜂蜜分别为2万吨和1万吨，法国和荷兰每年分别进口蜂蜜8000吨。

表2 若干国家的蜂蜜消费量和人均消费量

下面是各洲养蜂业的一般情况：

除前苏联以外，约有蜜蜂1500万群，平均每平方千米有蜜蜂3群多，是其他各大洲蜂群密度的9倍以上。奥地利、前捷克斯洛伐克、德国、波兰、保加利亚、罗马尼亚等国，按土地面积计的蜂群密度都较大，家庭副业和业余爱好者养蜂的数量极大，而蜂蜜产量较低，平均每群蜂年产蜜10千克左右，但在这些国家养蜂者的组织却最普遍。德国、法国、波兰、罗马尼亚、前捷克斯洛伐克都各有蜜蜂100万群以上，产蜂蜜1万多吨。前苏联在1963年蜂群已恢复到第二次世界大战前的水平，有蜜蜂1000万群，年产蜂蜜22万～25万吨，蜂群数量和蜂蜜产量均占世界第一位。以后由于雅氏瓦螨的危害，到1982年蜂群下降到790万群。1983年起有所恢复，1988年约有930万群，产蜂蜜24万吨。

约有蜜蜂1200万群，90%以上采用旧法饲养，平均每群年产蜂蜜6千克，蜂蜡0.5千克。蜂蜜留作自己食用或酿制蜂蜜啤酒，在本地销售；蜂蜡供出口。坦桑尼亚、埃塞俄比亚、马尔加什和摩洛哥等国是传统的蜂蜡出口国。埃及和南非新法养蜂在非洲最发达。70年代开始，在联合国粮农组织和国际养蜂协会联合会的协助下，在突尼斯、肯尼亚、摩洛哥等国家推广了新法养蜂。

大约有1400万群蜜蜂，其中中国1990年有蜜蜂760万群（中蜂占1/3），年产蜂蜜18万吨，土耳其有200万群，年产蜂蜜2.5万吨。印度近30年来养蜂发展很快，约有蜜蜂80万群，1982年产蜜1.8万吨，一部分蜂蜜是从野生的大蜜蜂蜂巢采集来的。日本1990年约有25万群蜂，年产蜜5500吨。

北美的加拿大、美国、墨西哥三国都是养蜂业发达的蜂蜜生产国。1990年共有蜜蜂约700万群，产蜜18万吨。美国有蜜蜂440万群，产蜜8.2万吨，加拿大有蜜蜂52万群，只有不到一半的蜂群留下越冬，每年春季从其他国家进口笼蜂30多万笼饲养，单产很高，1984～1988年平均每群单产蜂蜜48.1～62.6千克，单产占世界第一位。墨西哥有蜜蜂240万群，年产蜜5万吨，蜂蜜绝大部分出口。

加勒比海地区和南美洲共有蜜蜂400万群，产蜂蜜9万吨，平均单产30千克。其中阿根廷养蜂业最发达，是传统的蜂蜜出口国，1990有蜜蜂150万群，年产蜜4万吨，出口占80%以上。巴西在1965年从非洲引进非洲蜜蜂，与当地原来饲养的意大利蜂杂交，形成非洲化蜜蜂，这种杂交蜂喜螫人，有“杀人蜂”之称。但适应当地热带气候，繁殖力极强，产蜜量也比意大利蜂高。杂交蜂与意大利蜂回交后受到养蜂者的欢迎，使巴西养蜂业有了很大的发展；1990年有蜜蜂235万群，产蜜4.2万吨。

澳大利亚和新西兰两国的养蜂业都很发达，共有蜜蜂68万群。澳大利亚1990年有蜜蜂41万群，产蜜2.8万吨，单产62千克。澳大利亚也是蜂蜜出口国，蜂蜜产量的一半出口到英联邦国家。