枝条节间短缩、树冠矮小的变异植株类型。特点是枝条节间短缩，树冠矮小，萌芽力强，成枝，长枝少，短枝多而粗，单位长度上叶量大，花，结果早。有些短枝型的枝条直立，树冠结构紧凑，又称凑型。将短枝型的变异类型以无性繁殖固定下来，即成为短枝型品种。生产上应用的短枝型品种，多数是由普通型品种芽变而来。

1921年在美国首先发现苹果短枝型，但直至1953年选出了果色艳丽的短枝型品种新红星后，才引起人们的注意。其后，通过芽变选种、实生选种、电离辐射诱变和杂交育种等途径，培育了大量短枝型品种。继苹果之后，在梨、柑橘和核果类中也选出了一些短枝型品种。中国自20世纪70年代开始，从国外引入了短枝型苹果品种，在全国各产区试种、推广。同时也发现了一些短枝型类型，苹果中如辽宁的华帅一号、药王132；山东的玫瑰红、烟青；河北的帅丰等；板栗中如金坪矮垂栗和垂枝栗等。

短枝型品种的叶片较大而厚，海绵组织和栅状组织细胞层数较多，薄壁细胞较大，叶片气孔较少，含叶绿素多，含氮量高，颜色深绿，光合活性高。短枝型树在结果后生长量小，矮化，对修剪反应不敏感，适于密植和降低管理成本，已成为矮化密植的重要途径之一。

短枝型品种也有缺点。有些短枝型突变是周缘嵌合体，在多次嫁接和修剪的作用下，突变可能完全消失或部分消失，复原为普通型；有些短枝型突变是易感病毒型突变，如金冠苹果短枝型芽变系，多数易感软枝病：元帅和金冠苹果的短枝型品种，如新红星、矮威尔等抗寒性差，花芽易受冻害：果实成熟期需要较高的温度，如不能满足，果实风味变差：分枝角度小，常使树冠骨架不牢固。