具有一定的遗传物质，在荔枝生产和育种上有利用价值植物的总称。荔枝属（Litchi）有2个种。一种产于菲律宾；作为果树栽培的荔枝（L.chinen-sis Sonn.）原产中国。野生荔枝分布在广东、广西的十万大山、云开大山以南至海南省，广东的廉江、化州、茂名、电白、徐闻和广西的钦州、合浦等县（市）也有零星分布。

荔枝在中国已有2000多年的栽培历史。主要采用实生繁殖或高枝压条繁殖。实生荔枝的栽培面积很广。长期在不同生态条件的影响下，产生了很多变异。1960年以来，中国经过多次调查、收集，80年代在广东省农业科学院果树研究所建立了国家荔枝种质资源，保存80多个荔枝品种。各生产省份整理出一批适于当地种植的品种（系）和优良单株。

根据果皮龟裂片形态可分为3种类型，7个品种组。

果皮龟裂片峰尖刺类型

①桂味品种组。有桂味、大丁香、小汉、水晶球、无核荔、丽仔、香荔、玉麒麟、四两果、钩背、鸡嘴荔果等品种。②妃子笑品种组。有妃子笑、大造、电白、白蜡、细核荔、樊谷子、陈紫、铊荔等品种。③进奉品种组。有进奉、大肉、小丁香、六月雪、布袋、四季荔、红荔、灵山香荔、金钢锤、玫瑰露、脆肉、高州进奉、黄丁香、犀角子、鹅蛋荔、秤铊、糖坣、乌面花壳、火山荔、蜂糖荔、九里香、福玉、绿罗袍、章逻荔、细荷包、灰果、白糖荔、青皮、黄泥果、鸡卵果、塘尾、青糖荔等。

果皮龟裂片峰毛突类型

①三月红品种组。有三月红、四月荔、红牡丹等品种。②黑叶品种组。有黑叶、水车、白糖罂、黄叶、宋家香、青壳、挂绿、鹅蛋黄等品种。

果皮龟裂片峰平滑类型

①糯米糍品种组。有糯米糍、小金钟、龙荔、尚书怀、甜岩、雪怀子、亚娘鞋、紫娘喜、四季荔、糖糖荔、白蜡、水荔等品种。②怀枝品种组。有怀枝、七月香、广元红、风吹寮、将军荔、百萨荔、胭脂红、江口荔等品种。

不同品种遗传特性和对外界环境条件的适应性不同。①早熟性品种有三月红。耐湿性强，较丰产稳产。花芽分化对低温的要求不太严格。在较南的地区也能经济栽培。白糖罂，不耐贮藏：水东；植株矮生，耐湿性强，但易罹病；大造，耐瘠薄、耐湿。树势旺盛，丰产稳产。②品质优良的品种有妃子笑、黑叶。糯米糍抗旱性强；怀枝抗旱性强，耐贮藏。桂味较耐贮藏，抗寒和抗热性都较弱。

世界上已有20多个国家引种了中国的荔枝。其中以泰国、印度和澳大利亚栽植较多。经过驯化和选育，印度选出了抗热风1号和抗热风2号晚熟的品种；澳大利亚选出了丰产稳产性较好的粉红桂味；泰国选出了早熟的凤花（即大造）等品种。