果树在不同自然生态地区形成的不同类群。它是在不同自然环境或人为环境长期影响下，逐步通过变异、遗传和选择的结果。生态因子主要有温度、水分、光照、土壤、生物等。这些生态因子对果树生长发育开花结果产生生态影响，果树也对变化着的环境产生不同生态反应、特定需要和适应性。由于果树在系统发育过程中发生变异，接受了相对相同的外界环境条件长期选择，其遗传性基本相同，表现在同一生态型品种群，在生长期、抗逆性、适应方面具有相似的特点，而不同生态型由于长期在不同生态条件下，形成它们之间在光温特性、生长期长短、抗性等方面就有明显差别。生态型对不同环境条件适应过程是种内分化定型的过程，是与特定生态环境相协调的基因型集群。

桃原产中国陕西、甘肃一带，耐寒、耐干旱，经世界各地引种栽培，在不同生态环境的长期选择，产生了南方品种群，北方品种群和欧洲品种群等不同的生态类型，南方品种群主要分布于中国长江流域以南地区，以江苏、浙江最多，它们能适应温暖多湿的气候，抗寒、抗旱能力弱。北方品种群主要分布中国华北，主产山东、山西、河北、陕西、甘肃等地，本品种群不耐温暖多湿的气候，但耐寒和耐旱。移至南方，往往花芽分化不良，落花落果严重，产量降低。欧洲品种群主产地中海沿岸夏干气候带，夏半期4月至10月雨量极少，阳光强烈，是大陆性气候，冬季是海洋性气候。引入中国南部栽培则难以成功。

从不同角度可以把生态型归为不同类型，以种或品种等发育生存条件可分为气候生态型、土壤生态型、生物共栖生态型和耕作生态型。以种或品种的物候型可分为早熟型、中熟型和晚熟型。以种或品种的发育型类分，可分为湿生发育型，分布在年平均RH80～90%地区；中生发育型，分布在年平均RH60～70%地区；和旱生发育型分布在年平均RH40%以下地区。这方面菊池秋雄将世界果树产区，按综合生态因子分为夏干带、夏湿带和中间带。属于同一生态型地区的不同产地品种在气候适应性上有较多共性，因此互相引种容易成功，反之就不易成功（见引种）。

在研究果树生态型时，既要注意各种生态因子的综合作用，也要看到各生态因子不是起同等重要作用。在一定时间、地点、条件下，或在果树某一生长发育阶段，综合生态因子中，总有某一生态因子起主要决定性作用，因此还要进行个别生态因子和主要生态因子的分析。如南方柑橘不能在北方生长，这里有综合生态因子差异，但其中主要是温度生态因子起了限制作用。另外，因为生态型的适应范围是长期进化过程产物，是历史生态条件下形成的，所以不但要进行现时的生态因子分析，还必须进行历史生态因子分析。在生态地理条件距离起源中心越远的品种类型，经历的历史生态条件越复杂，适应范围就越大。

对生态型的研究为引种提供了理论依据，日本果树产地的生态因子与中国华北、华东许多省相似，所以中国长江流域引入日本的砂子早生、岗山早生等桃、巨峰系葡萄，华北引入富士苹果等都表现出良好的适应性。而浙江省引入美国油桃，因生态条件不同，成熟期遇到梅雨果实裂果严重，经济价值大大下降。不同生态型的桃，冬季休眠需要＜7℃以下低温时数不同，如浙江桃品种一般需要低温800小时，而广州只有400小时，把浙江桃引入广州，就会因休眠期低温不足而不能开花。不但同一生态型品种引种容易成功，而且相同生态型品种，采用类似的耕作制度，栽培管理措施，提供相似环境，就容易获得理想效果。了解引入品种产地和当地生态条件差异，适当地改变措施，就能使引入品种适应新环境。所以生态型在栽培和引种中被广泛采用。在育种中，用不同生态型品种进行杂交，经过基因重组，后代获得了双亲的遗传性，往往能产生较强的杂种优势，从中可选出适应性、抗性较强的单系。也可以进行多性状育种，来达到改良品种的目的。