具有一定的遗传物质，在香蕉生产和育种上有利用价值植物的总称。芭蕉属（Musa）中供食用的主要是真蕉亚属（Eumusa）的两个种，尖苞蕉（M.acu-minata Colla）和长梗蕉（M.balbisiana Colla），它们是许多栽培种的原始种。这两个种的后裔和它们的变种或杂交种，构成了栽培种的主体，分布在南北纬30°之间的热带和亚热带的广阔地区。另一个是澳洲蕉亚属（Australimusa）中的澳洲蕉（M.fehi Bert.），国外称斐希蕉。这类蕉须经烹煮方可食用。只野生分布于太平洋中部狭长的群岛，极少人工栽培。

香蕉的分类和学名仍处于未统一和混乱状态。早在1500年前，中国就根据茎、叶的形态，假茎颜色，果形，花苞色泽等，把食用蕉分为香蕉、大蕉和过山香三大类型。1955年西蒙（N.W.Simmonds）等人提出了以细胞染色体的倍数及与尖苞蕉（A）和长梗蕉（B）两个原始种的亲缘关系为依据的分类方法。但在如何使用学名上仍存在分歧。

真蕉亚属的栽培种有二倍体（2n＝2x＝22）、三倍体（2n＝3x＝33）和四倍体（2n＝4x＝44）等不同类型。现有栽培种中约近1/3是三倍体，三倍体种的栽培面积约为二倍体种的100倍以上，成为商业性栽培的主体。全世界约有近300个品种，按它们的染色体组成，可分为7个组群：

由尖苞蕉来源的二倍体种群。存在于马来西亚、菲律宾和东非。植株生长势中等，产量不及三倍体高，现存的品种数不多。有些品种在杂交育种中常用作父本。如马来西亚的Pisang Lillin和东非的Paka，生长旺盛，抗巴拿马枯萎病和叶斑病。在较长一段时期内，杂交育种用的父本，大多与这两个品种有关。又如中国于1973年从越南引入的越南贡蕉、又称甜蕉，果实含糖量特高，品质优良，但产量低，抗寒力极弱，易感染花叶病。

为尖苞蕉和长梗蕉的杂种二倍体种群。起源于印度南部。现仅知有Ney Poovan一种。树身细弱，生长弱，果实味甜带酸。

品种最多，分布范围广，栽培面积最大的三倍体种群，是世界商业栽培的主体。其中大蜜啥（Gros Michel）系原产东南亚、缅甸、泰国、马来西亚和印度尼西亚等地。栽培历史悠久，分布广，变异多。植株高大，生长旺盛，果穗大，果指长而排列整齐。成熟时皮色金黄。一度是世界贸易上最重要的品种。最大缺点是极易感染巴拿马枯萎病。在中南美香蕉主产国已逐步被淘汰或者只限于在新垦区栽种。变异系中主要有Highgata、Cocos、Pisang Ambon、Bluefields）等。其中只有香牙蕉系（Gavendish group），原产中国。植株较矮壮，抗风力强，能适应多样气候条件，不仅是亚热带广大地区的基本栽培品种，更由于对巴拿马枯萎病有高度抗性，在中南美生产香蕉国也逐渐取代大蜜啥，而成为主要栽培品种。分布在世界各地的变异型很多。属于矮型的在中国有矮香蕉、天宝矮蕉；属于中型的有大种矮把、矮把油蕉等，国外有Valery、Petite Naine、Serendah；属于高型的在中国有大种高把、齐尾眉、仙人蕉、北蕉，国外有Lacatan、Robusta、Poyo、Williams、Grande Naine等。本群中还有红蕉和绿蕉类，多供庭院观赏为主。树身较高，抗风力弱，果穗较小，品种有Red、Green Red等。

多数品种起源于印度的三倍体种群，那里还有其体细胞变异系。菲律宾是它的次生起源中心。本群包括煮食蕉和印度最主要的香蕉品种有Pis-ang Raga、Kelat、Pone、Maia Maoli、Mysore、Silk等。

起源于印度东北部、菲律宾、印度支那一带的三倍体种群。包括煮食蕉在内，品种很多。植株生长壮健，耐旱，抗风，适应性较强，果实富含淀粉。多分布在较干旱和需要淀粉香蕉作主食的地区，如印度东北部，东非沿岸和隆摩亚群岛等地。中国有高脚大蕉、矮脚大蕉，国外有Bluggoe、Awak、Mon-than等。

现在仅有少数品种的四倍体种群，都是通过杂交育成的，多由于果穗小，斜生，果指短等缺点，虽经试种都不受市场欢迎。

目前仅知有Klue Teparod一种，是迄今所发现的唯一自然四倍体。分布于马来西亚和菲律宾等地，植株较粗壮，抗病性强。果实粗大灰色，未熟时果肉有海绵状纤维，有异味，一般经煮熟后加糖，制成蜜饯。

中国的香蕉野生资源分布广、数量多。北自广东乐昌、广西阳朔，南至海南省黎母岭，西至云南孟连，东至福建梅山的范围内都有成片或零星的野蕉林。垂直分布以海拔300～600米地带为主。600米以上呈零星分布；300米以下由于人畜践踏破坏，成片的也不多。野生资源虽极丰富，系统的调查研究还不够。已知的材料中属于AB型的有①海南营根野生蕉。又可分为黄皮野生蕉和红皮野生蕉两类。每果有近百粒种子，无食用价值。当地主要利用其假茎作饲料。抗寒和抗病性较强，对土壤的适应性也强。②集大坑山野生蕉。植株高矮不齐，果实作四行排列整齐，种子发育良好；果肉薄，味苦涩，无食用价值。性喜阴湿，较耐水涝。耐寒、抗病性强。属于AB型的还有乐昌野生蕉，分布于广州郊区、湛江市郊及兴宁等地。雌花开花时，需经授粉子房方能继续发育，否则不能结成果实和种子。乐昌野生蕉极耐寒，耐瘠薄土壤，抗病性强。

长期采用无性繁殖的香蕉，对充分利用体细胞变异进行新品种培育有特别重要意义。这类变异几乎涉及所有性状。现有的300多个栽培品种中，约有一半是由体细胞突变而来的。中国主要栽培品种中，大种高把香牙蕉、大种矮把香牙蕉、油蕉、仙人蕉等，国外大蜜啥（Gros Michel）的一些变异系，以及在中南美日益发展的Lacatan、Valery都是从体细胞变异选育出的。

香蕉的杂交育种以牙买加进行得最早。1902年已开始，但因缺乏连贯性，成效不大。以后各地都有进行杂交育种试验，半个世纪的杂交育种研究表明，所能利用的材料仅限于尖苞蕉。长梗蕉及种间杂交所获得的后代都难以利用。从已有的结果看，多以大蜜啥（Gros Michel）及其变异系为母本，以野生的能结籽且抗病的尖苞蕉品种为父本，杂交后代的果实都可食用，对巴拿马枯萎病和叶斑病也有一定的抗性，但往往继承了父本的果穗细、果指短的缺点，不符合商业性生产要求。采用二倍体的品种或合成父本作父本进行杂交，所得到的大部分后代仍表现为果穗小、果指短、斜生等缺陷而被淘汰。香蕉杂交育种难度较大，首先要寻求理想的父本或先要进行父本育种。中国广东省果树研究所建立了国家香蕉种质资源圃，收集保存香蕉种质资源170份。