Q热的病原体。属立克次氏体科柯克氏体属。菌体呈革兰氏阴性，无鞭毛、无荚膜，大小为（0.2～0.4）×（0.4～1）微米，杆状，亦有球状、新月状、丝状，常成对排列。表面结构有三层单位膜构成细胞壁（外膜）和胞浆膜（内膜），内外膜间为周浆隙，胞内结构在周围有核糖体区，中央为核质区。DNA的G＋C含量为43摩尔%。不能在人工培养基上繁殖，能在鸡胚、组织培养以及动物中培养，生长依赖寄主细胞，与节肢昆虫及脊椎动物寄主细胞密切结合，在寄主细胞空胞内二等份分裂繁殖，而不是在胞浆或核内，不阻止形成吞噬溶酶体。在卵黄囊内细胞发育周期研究证明有大小两种细胞变异型，内部结构不同，但都能分裂，均有感染性，形态发生相当于一种内孢子样和植物性细胞循环。此菌还发生相的变异（相当于一般细菌的S-R变异），自然株为Ⅰ相，毒力强，鸡胚卵黄囊多次传代逐渐变为Ⅱ相，主要化学差别是Ⅰ相菌表面抗原含葡萄糖醛酸，Ⅱ相菌则无。

内生孢子样形态使对理化因素具高度抵抗力，在蜱屎、尘土中4℃可存活1年或以上，在污染肉类中保持活力至少1个月，63℃加热30分种才能杀死，0.5%NaOH6小时、0.3%甲醛或1%石炭酸经24小时尚不能完全被灭活。在发育鸡胚中注射0.25毫克氯霉素或0.006毫克四环素，或者中等剂量青霉素、链霉素、对位氨基苯甲酸均不足以阻止此菌繁殖。

世界性分布，在节肢动物中有很宽的宿主谱。牛、绵羊、山羊、犬、猫、驴、家禽、鸽、袋鼠等多种动物能被传染，但多无症状。感染的家禽是人类Q热的传染源。

诊断时可采集发病期牛奶、血液、呼吸道分泌物，接种豚鼠腹腔，5～12天后开始发热，持续2～8天，剂量大或毒力强的菌株才致死；以发热第2、3天的脾接种鸡胚，在卵黄囊内生长相当慢。接种后4～5天将死亡的鸡胚卵黄囊膜，死亡或发热豚鼠脾、肝等组织做涂片染色可见病原体。