一种能使畜禽致病的两极着色的革兰氏阴性小杆菌。不运动，不产生芽胞，需氧或兼性厌氧。在加有血液或血清培养基上生长良好。新分离的强毒株有荚膜，在48小时内可分解葡萄糖、果糖、半乳糖、甘露糖和蔗糖，产酸不产气。该菌可形成靛基质，接触酶和氧化酶均为阳性。MR和VP均为阴性。石蕊牛乳无变化。不液化明胶。产生硫化氢和氨。生长不需要V因子。DNA的G＋C含量为40.8～43.9摩尔%，染色体分子量是1.5×10⁹～1.9×10⁹。在琼脂培养基上菌落可分化为：①粘液型菌落。大而平滑，对小鼠具有中等毒力。来源于牛或猪呼吸道的菌株不形成水样性粘液状菌落。不能用通常的血清学方法分型。②平滑型或荧光菌落。中等大小，分散，对小鼠毒力很强，可以用血清学方法分型。③粗糙型或蓝色菌落。小而分散，对小鼠毒力低，可自家凝集。形成虹彩型及粘液型菌落的细菌是单个或数个菌的短链，有荚膜。蓝色型菌落的细菌不具荚膜；灰色型菌落的细菌成细丝状长链，无荚膜。此血清分型以荚膜（K）及菌体（O）抗原为基础。应用被动血凝试验可将此菌K抗原分为5个血清型，用酸处理和凝集吸附试验可把O抗原分为12组，分别以A、B、D、E、F和阿拉伯数字1～12表示，并以此构成每一种多杀巴氏杆菌血清型的抗原式，据此可将此菌分为15种以上血清型。也可把菌体在100℃下加热抽提的抗原作凝胶双扩散反应，将来自哺乳动物的菌株分成16型。该菌由于荚膜侵入宿主而增殖，因此保有荚膜的菌株为强毒，虹彩型菌落的细菌比蓝色型及灰色型菌落的细菌毒力强。无论强毒株、弱毒株均产生内毒素，内毒素与病变形成有关。仅多杀亚种细菌产生皮肤坏死毒素（DNT）。此菌是牛和水牛出血性败血病及禽霍乱的病原菌。病原性较弱的菌株仅继发引起牛、猪、山羊、绵羊及其他动物的肺炎、化脓等疾病。对小鼠、家兔有较高的致病性，注射1～10个细菌则很快引起致死性败血症。由鸡分离的菌株对鸽子也有致病性。多杀巴氏杆菌在干燥空气中2～3天即死亡，60℃加热10分钟可被杀死，3%石炭酸、4倍升汞1分钟、10%石灰乳及福尔马林3～4分钟可使之死亡。分离培养此菌时尽可能采用新鲜病料，用血液琼脂平皿和麦康凯琼脂平皿培养基同时培养，在前者生长良好，不溶血，不能在后者生长。从典型菌落钩菌制成涂片、染色，为革兰氏阴性小杆菌。瑞氏或美蓝染色时，可见两极着色。也可将病料作成乳剂，或用分离培养菌接种实验动物进行确诊。