一群含特异反转录酶的RNA病毒。包括肿瘤病毒亚科（Oncovirinae）、泡沫病毒亚科（Spumavirinae）和慢病毒亚科（Lenti-virinae）。

病毒粒子直径为80～100纳米，由纤突、双层的脂蛋白包膜、基质、中央核芯构成（图）。中央核芯包括核芯壳、细丝样螺旋对称的核蛋白、核酸及反转录酶。核芯在偏心位置或中心位置分别为B型或C型肿瘤病毒形态特征。病毒粒子含有七种结构蛋白。功能蛋白反转录酶约有十个分子，在Mg^2＋存在下活性最高。

反录病毒

病毒核酸为线状正单股RNA的倒置二聚物。单体RNA分子量约为3×10⁶。核酸基因的基本结构组成为5′LTR-gag-pol-env-LTR_s′。gag和env为基因编码结构蛋白，pol为编码反转录酶等功能蛋白。B型和C型肿瘤病毒的基因结构近似，多数B型肿瘤病毒内部gag编码的蛋白是P28，多数表面env编码的糖蛋白是gp52。LTR_s为长末端重复序列。病毒复制所必需的结构基因为gag、pol和env。有些病毒带有癌基因，有的病毒是缺陷型。

病毒在反转录酶作用下，以病毒正链RNA为模板反转录成负链DNA，再以互补方式产生正链DNA，形成线状双股DNA转录本。于感染后期，在细胞核内出现一种只有一个3′、5′重复序列的病毒DNA环状形式。反录病毒以前病毒形式整合入宿主细胞染色体DNA，可在细胞基因组的许多部位整合，但不能在同一细胞内转位。似乎只有整合了的前病毒才能在细胞RNA聚合酶Ⅱ的作用下转录成病毒RNA和mRNA。由一种含有完全基因组的mRNA转译成结构蛋白前体和反转录酶，另一种较小的mRNA转译囊膜蛋白前体。前体蛋白须水解断裂后才能形成结构蛋白。病毒在宿主细胞膜上成熟，并以出芽方式从细胞浆膜释放出去。

成熟的病毒粒子在蔗糖中的浮密度为1.16～1.18克/毫升。可被脂溶剂和去污剂破坏。37℃下半衰期为3～6小时。对紫外线有一定抵抗力。

反录病毒可通过接种易感动物和鸡胚或组织培养细胞进行分离，通过电子显微镜和特异性血清学方法鉴定。

反录病毒呈垂直和（或）水平传播，可感染人和多种动物，但有些病毒只感染一种或一个属的动物。内源性肿瘤病毒是动物种系的一个部分，并按孟德尔基因学说遗传。

反录病毒能使宿主产生免疫应答，但机体却不能消除病毒而造成持续感染。肿瘤病毒使宿主产生肿瘤，特别是白血病和肉瘤病毒，与白血病、淋巴瘤、肉瘤和其他中胚层起源的肿瘤、乳房癌、肝癌、肾癌等有关。泡沫病毒不能造成宿主组织的病理损伤，但体外感染细胞可自发形成泡沫性空泡化的合胞体。慢病毒使宿主呈慢性感染，病程呈进行性发展，可造成组织损伤的急性疾病、慢性脱髓鞘神经系统疾病、关节炎、获得性免疫缺陷综合症、自身免疫病和低级运动神经元疾病。

病毒主要内部gag蛋白是群特异性抗原，依其划分亚属。囊膜蛋白是型特异性决定簇，与抗体中和反应有关。诊断可采用特异性血清学试验或临床和血液学方法。