在反转录酶的催化下，以RNA为模板合成DNA的过程。这与遗传信息通常从DNA传递到RNA的转录过程方向相反，故称反转录。反转录酶首先在1970年从劳氏肉瘤病毒中发现，后来发现它广泛存在于致癌RNA病毒中，这类RNA病毒称为反转病毒。
在反转录酶的催化下，以RNA为模板合成DNA的过程。这与遗传信息通常从DNA传递到RNA的转录过程方向相反，故称反转录。反转录酶首先在1970年从劳氏肉瘤病毒中发现，后来发现它广泛存在于致癌RNA病毒中，这类RNA病毒称为反转病毒。当反转病毒进入宿主细胞质后，反转录酶以病毒RNA为模板，某种tRNA为引物，四种脱氧核苷三磷酸为底物，沿5′→3′方向逐步合成一条与模板RNA互补的DNA链，此DNA链称为单链互补DNA（单链cDNA）。此酶进一步将RNA—DNA杂交分子中的RNA降解掉，再以新合成的单链DNA为模板，合成出与其互补的另一条DNA链。此双链DNA（cDNA）可进入细胞核并整合到宿主细胞的DNA中，随宿主细胞DNA一起复制和遗传。在某种条件下，病毒cDNA可被激活，转录出病毒RNA，使病毒繁殖。在另一种条件下，它可引起宿主细胞发生癌变。反转录酶的发现是对中心法则的一种补充。反转录酶已经广泛用于基因工程实验中，利用它由mRNA制备目的基因。
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