一类呈显著多型性、革兰氏阴性、无鞭毛、不运动、不形成芽胞的小杆菌。此菌培养比较困难，在普通培养基上不发育，生长中需要胱氨酸和血红蛋白。常呈两极着色。严格好氧性，最适生长温度是37℃。DNA的G＋C含量为33～36摩尔%。有两个种。

土拉热弗朗西丝菌（F.tularensis）是该属菌的模式种，有致病性。新杀弗朗西丝菌（F.novicida）仅引起实验动物的实验感染。土拉热菌除澳大利亚和南极圈内以外，广泛分布于自然界。见于天然水中，能寄生于人、其他哺乳动物、鸟和节肢动物。此菌主要对某些啮齿类动物、野兔和鸟类有致病性，人、犬、马、绵羊亦可感染致病。通过吸血昆虫刺蜇、食用感染动物肉或皮肤接触而被感染。此菌在含有兔血、胱氨酸（或半胱氨酸）、葡萄糖琼脂培养基上培养2～4天后形成细小、灰白色菌落，周围有绿色区带。也可在鸡胚绒毛尿囊膜上或卵黄囊内生长。缓慢发酵葡萄糖、甘露糖、果糖，轻度产酸不产气。过氧化氢酶弱阳性，氧化酶阴性。发酵麦芽糖，不发酵蔗糖，此特性有别于新杀弗朗西丝菌。细菌细胞可溶于十二烷基硫酸盐、蓖麻醇酸钠等。菌株间无抗原性差异，活菌或灭活疫苗都有良好效力。细胞壁的无核酸成分抗原可刺激产生凝集素和沉淀素。富含RNA的提取物，具有同样的免疫原性，可被RNA酶破坏。荚膜物质无免疫原性及毒性。与新杀弗朗西丝菌有密切血清学关系，与布鲁氏菌及鼠疫杆菌有轻度的血清交叉反应。氨基糖苷类抗生素对此菌有杀菌性，四环素及氯霉素亦有杀菌作用。分离培养时，把所取病料保存在10℃以下，尽快接种于推荐的培养基平板上。选择性平板可加入青霉素、多粘菌素B及放线菌酮。可用直接或间接免疫荧光技术对此菌进行鉴定。