一种能抑制病毒增殖的低分子糖蛋白。需在病毒或其他诱生剂（inducers）的作用下由动物细胞产生。分子量2万～3万，抗原性较弱。

根据产生细胞和生物活性不同可分三种类型（表）。

α-干扰素是由病毒感染的白细胞分泌的，至少有5种不同分子量的成分；β-干扰素是由病毒感染的成纤维细胞分泌的；γ-干扰素是淋巴细胞在免疫应答时分泌的一种淋巴因子。α-、β-干扰素在pH2时仍稳定，γ-干扰素在酸性条件下不稳定。

干扰素的种类

能诱生干扰素的物质除病毒及其核酸外，还有衣原体，立克次氏体以及细菌内毒素、真菌提取物和植物血凝素等，甚至还有聚肌胞（Poly I∶C）等人工合成的高聚化合物。

脊椎动物细胞内存在着干扰素的结构基因和调节基因。在一般生理条件下，这些基因呈静止状态，只是在诱生剂的作用下，基因活化并转录和产生干扰素。动物体内的细胞和体外培养的细胞都能产生干扰素，但产量不同。巨噬细胞、单核细胞和嗜中性白粒细胞等吞噬细胞是产生干扰素的主要细胞；幼龄与成年动物细胞产生干扰素的能力不一，前者远远低于后者，亦是前者易感染病毒的原因之一。在体外培养的细胞中，传代细胞系产生干扰素的能力常不如原代细胞。

①具广谱抗病毒作用，对同种和异种病毒均有效。但仍具有相对种属特异性，一般对产生该物质的同种细胞的活性最大，例如由鸡胚细胞产生的干扰素能保护鸡而不能保护人或其他哺乳动物。然而，某些种属关系较远的动物间也存在着交叉活性。家兔、小鼠、仓鼠之间，牛、家兔之间，人、猴、家兔之间，牛、猴之间，人、牛、猪、猫之间，北京鸭、野鸭、鹅之间的某些干扰素均具一定程度的交叉活性。②调节免疫应答。如γ-干扰素可抑制淋巴因子的合成和增强抑制性T细胞的活性而发挥免疫抑制效应；但同时又作用于自然杀伤细胞和T细胞，增强细胞介导的细胞毒性作用。即具有免疫抑制与增强宿主抵抗肿瘤和病毒的双重效应。

用动物细胞生产干扰素因量少价昂，实际应用受到一定限制，现已有基因工程干扰素的商品化生产，为临床应用创造了条件。