利用X线拍片检查显示骨质、骨膜或关节的改变而诊断化脓性感染的方法。X线可确定病变的部位、范围、程度、性质、治疗手段与疗效。

在早期X线表现：关节骨端旁弧线状透明带向外膨隆，密度均匀，界限分明，衬出关节囊积液的轮廓。关节周围软组织影增厚，层次不清，中有网状透明影，肌间透明带被推移或消失。关节诸骨骨质稀疏，关节面皮质下出现带状透明区，该处骨结构几乎消失。关节间隙增宽，脱位或半脱位。晚期：由于关节软骨破坏，变薄乃至消失，X线上关节间隙相应变窄，关节软骨下骨质破坏或增生，关节面模糊、毛糙，严重者可发生骨质大块破坏，可见脱落的碎片或死骨。机体修复表现为破坏区周围常有反应性新骨出现，关节面骨质增生，关节边缘骨赘生成。关节周围软组织钙化，呈片状无定形影，附着于关节邻近的周围。关节严重破坏时可出现脱位、半脱位以及骨骺分离等影像。临床上以胫距关节、桡腕关节、球关节、蹄关节等为多见。

急性骨髓炎早期X线表现是围绕病变骨四周软组织阴影增厚，密度增大，层次模糊，肌肉间条纹状透亮，间隔影模糊或消失，肌肉与皮下层的分界线影像不清楚，但肿胀很少超过关节。随后干骺端骨松质与骨皮质呈轻微脱钙，具有微小低密度的骨缺损出现。此种小区域骨破坏同时有骨膜增生，为本病X线上可见的早期改变。随病程进展，骨小梁模糊不清，骨质呈广泛性的斑点状缺损，大小不一致，其中可见到小坏死骨，骨髓腔增宽。骨膜被脓液牵起引起骨膜反应，最初骨膜上有不规则的钙质沉着，继之呈平行的、多层的、花边状的骨膜增生，在增生的骨膜和皮质间，可见一薄层线样透明区，为类骨组织，以后逐渐和骨皮质融合。慢性骨髓炎广泛的骨膜下新骨形成骨包壳和骨干相连，使患骨增粗，边缘不规则。骨包壳也可为炎性物质破坏形成瘘管，通过皮下穿破皮肤。病程中大块骨骼因供血中断形成死骨，其周围密度降低，甚至完全被吸收，充以脓液和炎性肉芽使死骨孤立。如全段坏死，死骨则呈两条平行致密影，半周径坏死呈一条致密影。松质死骨呈点状。死骨有时被增生骨质覆盖而不显影，此时宜用高千伏投照。小死骨可被蛋白溶解酶溶解或经软组织瘘管排出体外，则形成空洞。在某些慢性化脓性骨髓炎时，新骨增生非常明显，骨质密度增高，体积增大，皮质变厚，髓腔变窄或消失。

在X线上棘突上部骨疽的腐骨片多呈不正三角形，中间有小管道与小孔，其下部呈长方形。在腐骨灶周围骨组织呈现骨硬化带。常发生在鬐甲前部的数个棘突骨骺端，在临床上有剧痛的表现。