在屠宰前把畜禽通过一定的器械设备和操作工艺，使其在没有较大痛苦挣扎的情况下进入致昏状态，然后宰杀、放血。合理屠宰须在公共屠宰场进行，要求有专门供畜禽屠宰、解体等加工和符合卫生要求的场所与设施，合理屠宰可以达到使屠畜放血良好，保证操作安全和使加工的肉品达到卫生要求的目的。自20世纪20年代，欧洲各国相继制定了无痛宰杀法案，规定屠畜宰杀前必须经过致昏处理。

目前通常采用的致昏方法有：①机械击昏法。如锤击法，用一定规格的木锤击打屠畜的前额部，使屠畜因脑震荡而失去知觉，但不得打碎头骨和脑髓。刺昏法是用大宽针准确刺入屠畜枕骨与第一颈椎之间，破坏延脑和脊髓的联系造成瘫痪。②电击致昏法（电麻法）。使电流通过屠畜的间脑（下丘脑）区，作用于脑皮层的运动中枢与桥脑，引起全身肌肉发生痉挛，心跳加剧，呈现实验性癫痫状态。电击致昏使用的电麻器，因屠畜种类而异，有人工控制电麻器和自动控制电麻器两种类型。屠畜电麻后可发生急性心力衰竭而导致放血不全，以及内脏器官（主要是肺、心、肾）和皮肤上出现点状出血，影响肉的质量。为减轻电击所致的淤血、出血现象，可使用高电压和高频率的电击方法。③二氧化碳麻醉法。二氧化碳麻醉设备能产生二氧化碳和空气的混合气体。猪吸入这种混合气体约50～60秒即可达到麻醉。本法操作安全，屠畜不惊恐，呼吸维持久，心跳不受影响，有利放血。肌肉、器官出血少，肌肉中的糖原损耗少，利于保存。美国、丹麦、德国、加拿大等国家已采用这种致昏方法。