一组血清学上相互无关的RNA病毒。是呼肠病毒科中一个属。包括哺乳动物呼肠病毒及禽呼肠病毒。

病毒粒子直径为76纳米，核芯直径为52纳米，内含10个RNA片段。分大中小三类，大中片段各3个，小片段4个，分别编码10种多肽。其中8种为结构蛋白，构成病毒内外双层衣壳，还有2种非结构蛋白。完整的病毒粒子的分子量为（127～131）×10⁶，沉降系数S₂₀^w＝734，在氯化铯中浮密度为1.37克/毫升。以胰凝乳蛋白酶处理除去外衣壳则成为单衣壳病毒粒子，分子量为52.3×10⁶，在氯化铯中浮密度为1.43克/毫升。内衣壳的12个五邻粒似乎恰在外衣壳五邻粒壳粒之下。呈二十面体对称。核芯及内衣壳中含有活化的mRNA多聚酶及加帽酶。外衣壳δ₁蛋白是中和试验的型特异性抗原，位于外衣壳的五邻粒内并与内衣壳的壳粒λ₂蛋白相连。δ₁还是病毒血凝素成分及病毒与宿主细胞相互作用的主要决定簇。哺乳动物呼肠病毒共有一个补体结合抗原，应用中和试验及血凝抑制试验分为1、2、3型，其中2型可进一步分为4个亚型。在琼脂扩散试验中三个血清型间出现交叉反应。病毒在4、25、37℃下凝集人“O”型红细胞。56℃失去血凝活性。禽呼肠病毒无血凝活性，分11个血清型，与哺乳动物呼肠病毒无血清学关系。

哺乳动物呼肠病毒广泛分布于哺乳动物中，成年动物感染通常不表现临床症状，但可致新生动物腹泻及呼吸道病，引起啮齿类脑脊髓炎等。禽呼肠病毒可引起鸡传染性关节炎、肾病、慢性呼吸道肠道疾病。

禽呼肠病毒可在鸡胚卵黄囊内及绒毛尿囊膜上增殖并于膜上形成小的白色痘疹样病变，在细胞内形成胞浆内大型包涵体，电子显微镜下可见结晶状排列的病毒。初代分离病毒应取水肿的腱鞘或胫跗关节的滑液接种于鸡胚卵黄囊内或绒毛尿囊膜上，观察病变及死亡情况。也可接种于原代鸡肾细胞，根据细胞病变加以判定。应用荧光抗体直接检查滑膜感染细胞或鸡胚感染细胞中的抗原，或进行琼脂扩散试验加以诊断，以中和试验鉴定病毒的血清型。