球虫寄生于鸡的肠上皮细胞内引起的寄生虫病。主要危害3个月以内的雏鸡，15～50日龄时更为严重。除造成死亡外，病愈鸡长期不能康复。

公认的有9种，其中哈氏艾美耳球虫的独立性尚有争议。均寄生于肠上皮细胞内。分类上属真球虫目、艾美耳科、艾美耳属（Eimeria）。卵囊呈圆形、卵圆形或椭圆形。囊壁两层，随鸡粪排出时，内含一富含颗粒的合子，无卵膜孔。①柔嫩艾美耳球虫〔E.tenella（Railliet et Lucet，1891）〕，卵圆形，22.62×18.05微米，寄生于盲肠；②堆型艾美耳球虫（E.acervulina Tyzzer，1929），卵圆形，18.8×14.5微米，寄生于小肠前段；③布氏艾美耳球虫（E.bru-netti Levine，1942），卵圆形，26.8×21.7微米，寄生于小肠后段、直肠和盲肠近端部；④哈氏艾美耳球虫（E.hagani Levine，1938），宽卵圆形，17.68×15.78微米，寄生于小肠前段；⑤巨型艾美耳球虫（E.ma-xima Tyzzer，1929），卵圆形，30.76×23.9微米，寄生于小肠中段；⑥和缓艾美耳球虫（E.mitis Tyzzer，1929），近似圆形，15.34×14.3微米，寄生于小肠前段；⑦变位艾美耳球虫（E.mivati Edgar et Siebold，1964），宽卵圆形，15.6×13.4微米，寄生于小肠前段；⑧毒害艾美耳球虫（E.necatrix Johnson，1930），长卵圆形，20.1×16.9微米，寄生于小肠中段；⑨早熟艾美耳球虫（E.praecox Johnson，1930），21.75×17.33微米，寄生于小肠前段。发育史大同小异（见球虫病）。以柔嫩艾美耳球虫为例加以说明。卵囊随鸡粪便排到外界，在适宜条件下减数分裂形成孢子化卵囊，对鸡具有感染力。被鸡摄食后，卵囊壁在肌胃内破裂，释出的抱子囊进入小肠，在胆汁和胰酶的作用下，子孢子从孢子囊内逸出，由白细胞转运或直接到达适宜部位后进入上皮细胞；此后子孢子变为圆形滋养体，经过一个无性的裂殖生殖过程，形成第一代裂殖体。每个第一代裂殖体大约含900个裂殖子，其长度为2～4微米，受感染后第2.5～3天，第一代裂殖子进入一个新的宿主细胞，重复前述的发育过程，形成第二代裂殖体。每一个第二代裂殖体，大约含200～250个第二代裂殖子，比第一代大，长度约16微米，它们的出现大约在感染后第5天。第二代裂殖子中的一部分进入肠上皮细胞形成第三代裂殖体，各含4～30个第三代裂殖子，长度约7微米，第二代裂殖子的大部分进入配子生殖。这时大多数第二代裂殖子转变为大配子，相当于雌性配子，它们的体积增大，但核不分裂。另一些第二代裂殖子转变为小配子体，相当于雄性配子体，每个小配子体最终形成大量的细小而具有两根鞭毛的小配子，相当于精子。游离的小配子与大配子结合形成合子，相当于受精过程。这时大配子胞浆的两种成囊颗粒向外移动，分别形成两层囊壁后即为卵囊。卵囊从破裂的宿主细胞内释出进入肠腔，随鸡粪便排到外界。从鸡摄食抱子化卵囊到从粪便中排出最初一批卵囊需时7天。

①球虫卵囊随粪便污染饲料、饮水、鸡舍、地面与墙壁、各种用具，是造成本病流行的重要因素。卵囊通常可通过饲养人员和用具的污染从一个鸡群传到另一鸡群；苍蝇、甲虫、蟑螂以及啮齿类动物的爬行均可传播卵囊。玩赏动物和野禽也是传播的媒介。②卵囊对自然界各种不利因素的耐受力很强，在荫蔽潮湿的土壤中可存活数月。阳光照射对卵囊有抑制与杀死作用。孵化箱中持续40℃的温度可于数日内杀死卵囊。卵囊对各种消毒药剂的抵抗力很强，清洗用具必须先清除其表面的粪便，再用水洗净，然后再施用消毒剂，才能收到满意效果。③卵囊发育必需有适宜的温度、湿度，户外鸡球虫病多爆发于春夏季，密闭式饲养四季均可发病。④3～8周龄雏鸡群常爆发球虫病，发病的最早日龄为12日龄，最晚为82日龄。1日龄虽易感，但由于有从母体获得的免疫力，故11日龄前很少发病。年龄较大者常由于少量卵囊的重复感染而获得免疫力。从未感染过球虫的鸡，任何年龄对各种球虫均易感。

病的轻重与球虫的种类和感染卵囊数量直接有关，此外还与鸡的品种、年龄和营养状态等密切相关。柔嫩艾美耳球虫致病性最强，引起盲肠球虫病。病初表现为食欲不振或厌食；继之由于盲肠受严重损害，发生下痢，便血；病鸡战栗，拥簇成堆，食欲废绝；重患者的鸡冠和肉垂等处苍白，严重贫血，死亡率为10～80%。毒害艾美耳球虫致病性也很强，引起小肠球虫病。患鸡精神不振，翅下垂，不食，弓腰，下痢便血。由于球虫自身生活的特性，能耐过8天以上病程的鸡，多数可以自愈，但其健康状态，长期不能恢复。致病性不强的种，引起的症状较轻。堆型艾美耳球虫、巨型艾美耳球虫和布氏艾美耳球虫属高发病率，低死亡率，中等程度致病力的种。

①盲肠球虫病的主要病理变化在盲肠，大面积发炎，深层大面积充血，肠壁增厚，可比正常肿大三倍，透过浆膜面可以看到大小不等的出血斑。肠腔中充满血液和溃烂剥脱的粘膜。后期见肠内容物硬固、形成一个含凝固血液、粘膜碎片和卵囊的肠芯；肠芯剥落后，见肠壁菲薄。②小肠球虫病：堆型艾美耳球虫在十二指肠部位引起散在的条纹状的灰白色病灶，横向排列成梯形，是一个特异性的病变特征。从浆膜面和粘膜面还可以见到一些孤立的病灶，其中含有不同发育阶段的虫体，后期几乎全部为卵囊。严重感染时病灶融合成片。毒害艾美耳球虫引起小肠中段高度肿大，膨隆，可比正常的大两倍以上。肠壁显著地充血，有出血和坏死灶，肠壁增厚，浆膜面上见有黄白色斑块，内含裂殖体。肠内容物中含有多量血液、血凝块和坏死脱落的上皮组织等。布氏艾美尔球虫寄生于小肠后段、直肠和盲肠近端部，严重病例出现凝固性坏死，粘膜面为干酪样物所覆盖，中等度感染时粘膜上有出血性条纹，腔中有浓稠的出血性粘液样渗出物。

根据症状，流行病学、病理变化和检查病原体的结果进行综合判断。对急性病禽应检查肠道的病理变化，同时自病灶部刮取病料，检查是否有裂殖体、裂殖子或配子阶段的虫体。对慢性病禽或进入康复阶段的病禽，可取粪便检查，见有大量卵囊即可确诊。

①药物预防：常用药物有磺胺类药物（如磺胺喹噁唑、磺胺甲基异噁唑等）、硫胺颉颃剂（如氨丙啉等）、硝基酰胺类（如球痢灵；二苯脲类，如尼卡巴嗪）、吡啶类（如克球多）、胍类（如氯苯胍）、抗生素类（化学结构属聚醚离子载体类）的有莫能霉素、盐霉素等。磺胺药的缺点是不能长期连续服用。定期更换药物或多种不同药物交替使用；或两种不同性质的药物联合使用，以延缓或消除抗药虫株的产生。②消毒卫生措施：经常清除禽舍的粪便；保持饲槽、饮水器的清洁，不使受粪垢污染。全进全出的鸡场，更换鸡群时，应彻底清除垫料，消毒后进鸡。清除一切积水和湿漉地面。③疫苗预防。