家禽摄取的饲料在消化道内转化为可吸收利用的营养物质的过程。

鸡嗉囊发达，鸭和鹅只有食道的纺锤形扩张部。进食的食物有一部分经嗉囊时不停留，直接进入腺胃；另一部分则停留在嗉囊内，一般停留约为2小时，最长可达16～18小时。嗉囊壁内含粘液腺，分泌粘液，对饲料进行润湿和软化。嗉囊为唾液淀粉酶和植物性饲料内的酶，提供了适宜的环境，有利于微生物的栖居和活动。成年鸡嗉囊内含有大量细菌，以乳酸菌为主，还有肠球菌和产气大肠杆菌，以及少量小球菌、链球菌和酵母菌等。对饲料中的糖类可进行发酵分解，产生有机酸，如乳酸、少量挥发性脂肪酸。一部分可通过嗉囊壁吸收，大部分随食物下行，到消化管的后段，再被吸收。

鸽（雌和雄）在育雏期间，嗉囊中产生一种特殊的乳白色液体叫嗉囊乳，其中含有蛋白质、脂肪、无机盐、淀粉酶和蔗糖酶等酶类。

嗉囊的运动有两种形式：①蠕动，始于食管，扩展至嗉囊，再达腺胃和肌胃，这种收缩常成群出现，一般2～15次为一群，每群间隔1～40分钟。②排空运动，从嗉囊的腹面开始，呈波状扩展至整个嗉囊，同时有食管收缩相配合，驱使食物向胃内排放。这种运动约1～1.5分钟一次。由于嗉囊的运动，食物得以混合，并间断地向胃内排放，嗉囊起着贮存食物及对饲料进行胃肠消化之前的预备性加工作用。

亦称前胃，相当于哺乳动物的胃底腺部。禽类胃腺没有壁细胞，只有主细胞，盐酸和胃蛋白酶都由主细胞分泌。胃酸呈酸性，pH为3.0～4.5。禽类的胃液呈连续分泌。按每千克体重计，胃酸分泌量和盐酸的浓度高于人、犬、大鼠、猴等。食物在腺胃内停留时间较短，胃液的消化作用，主要在肌胃和十二指肠内进行。胆汁和胰液在十二指肠末端排入肠腔，不影响胃液中消化酶在十二指肠内的消化作用。

亦称砂囊，内含有许多食入的砂砾。肌胃粘膜中分布着许多小腺体，这些腺体分泌胶样物质与来自腺胃分泌的盐酸相接触时迅速硬化，覆盖在粘膜的表面，形成坚硬的能抗胃蛋白酶的角质膜（俗称肫皮，药名鸡内金），其实质为一种粘多糖—蛋白质复合物，具有保护胃壁的作用。角质膜在进行胃消化活动时不断磨损，同时也不断由腺体分泌来补充。肌胃不分泌消化性胃液。

家禽没有牙齿，饲料磨碎过程在肌胃内进行，摄食谷类的家禽，肌胃特别发达，便于谷粒等食物的磨碎。

肌胃的收缩具有节律性，平均每20～30秒收缩一次。饥饿时收缩节律变慢，摄食时，节律加速。肌胃在收缩时，可在胃腔内形成很大压力。

禽类的小肠消化与哺乳动物相似，胃内食糜进入小肠后，在胰液、胆汁和肠液的作用下，以及肠壁肌肉的收缩，使食糜与小肠内消化液混合，并沿消化管向后移动。

纯净的胰液透明、水状，略带碱性，味咸，pH为7.5～8.4。含有高浓度的碳酸氢盐和氯化物，还有由蛋白质构成的消化酶，如胰蛋白酶、糜蛋白酶、羧基肽酶、胰液淀粉酶、胰脂肪酶以及胰核酸分解酶等。

胃酸刺激十二指肠和小肠粘膜可产生促胰液素，通过血液循环到达胰腺，促使胰腺分泌大量含碳酸氢盐而含酶较少的稀薄胰液。

禽类的肝脏连续分泌胆汁。分泌量在4～6月龄的鸡每小时约为一毫升或每千克体重一昼夜9.5毫升。禽类胆汁呈酸性，金黄色至绿色，pH为5.0～6.8。胆汁含有鹅（脱氧）胆酸、胆酸和别胆酸，而缺乏脱氧胆酸。

胆汁的消化作用，主要取决于所含胆盐，胆盐为脂肪酶的激动剂，增强胰脂酶的活性，胆盐能降低脂肪滴的表面张力，使脂肪乳化成微滴，增大与脂肪酶的接触表面张力，利于脂肪酶的消化作用。胆盐与脂肪酸结合成水溶性复合物，促进脂肪酸的吸收，胆盐还促进脂溶性维生素（维生素A、D、E、K）的吸收和刺激小肠运动。

肝脏分泌胆汁排入十二指肠后，其中的胆盐又可被迅速吸收，经门脉重新回到肝脏，刺激肝细胞，加强胆汁的分泌，此过程称胆盐的肝—肠循环。

禽类小肠液为碱性液体，pH为7.39～7.53。小肠液含有肠肽酶、肠脂肪酶、肠淀粉酶和多种双糖酶，以及能激活胰蛋白酶原的肠激酶等。肠肽酶将多肽分解成氨基酸。脂肪酶分解脂肪为甘油和脂肪酸。淀粉酶分解淀粉或糖元成麦芽糖。双糖酶可分为麦芽糖酶、蔗糖酶、乳糖酶等。麦芽糖酶将一个分子麦芽糖分解生成为两个分子葡萄糖，蔗糖酶将一分子的蔗糖分解生成一个分子葡萄糖和一个分子果糖，乳糖酶分解一个分子的乳糖生成一个分子葡萄糖和一个分子半乳糖。葡萄糖、果糖、半乳糖等皆为单糖，能为禽体所吸收和利用。

禽类的大肠有两条盲肠和一条短的直肠。食糜从小肠进入盲肠靠直肠的逆蠕动实现的。再靠盲肠本身的蠕动，从其颈部向顶部推进，直肠逆蠕动时，盲肠括约肌紧闭，为此直肠内容物不会逆回小肠。

盲肠消化主要是对饲料中的粗纤维进行微生物的发酵分解。粗纤维经细菌发酵产生的终产物为乙酸、丙酸和丁酸，还有少量高级脂肪酸。这些挥发性脂肪酸可被盲肠吸收，然后进入肝脏代谢为机体利用。除此，还产生二氧化碳和甲烷等气体。

在盲肠内，细菌还能分解食糜中的蛋白质和氨基酸，产生氨、胺类和有机酸，并能利用日粮中的非蛋白质含氮物合成菌体蛋白质，以提高蛋白质的生物学价值。细菌还能合成维生素B族和维生素K等。盲肠内还能进行水分、盐类和简单的含氮物的吸收。