位于喉和气管之间的内分泌腺体。红褐色。在胚胎时甲状腺由前肠与第一对咽囊相对的腹侧壁的内胚层产生。成体的甲状腺分左右二叶及中间的峡部。犬和牛的峡部有腺实质，马、羊、山羊及猫的峡部为结缔性组织，猪的峡部极发达，超过左右叶。

致密结缔组织形成被膜，由被膜伸出小梁，将实质分成小叶。小叶内的间质为富含血管的疏松结缔组织。实质细胞形成滤泡，腔内充满胶体，为细胞外贮存物。滤泡细胞为单层立方形。上皮外包以基膜，在细胞质中分布有线粒体、高尔基复合体、粗面内质网、核蛋白体等。细胞顶部有微绒毛，顶部小泡及胶体滴。滤泡旁细胞也称C细胞或亮细胞，起源于神经脊，常单个或成群地位于滤泡基膜内部，也可位于滤泡外面。它能分泌降钙素，细胞较大，色浅，含有丰富的高尔基复合体、线粒体及多数有界膜小泡（图）。

甲状腺形状及组织结构

甲状腺腺泡上皮细胞能合成和分泌甲状腺素，即四碘甲腺原氨酸（T₄）和三碘甲腺原氨酸（T₃）。犬T₄分泌量比T₃约高4倍。T₃的生物活性比T₄强4倍。在其他组织中T₄可以转变成T₃发挥作用。

激素的主要功能：①促进变态和生长发育，对两栖类变态的影响尤为明显。缺乏甲状腺素的蝌蚪不能变成蛙，给蝌蚪投喂T₄，能加快变态过程。对哺乳动物主要影响脑、骨和被毛的发育和生长。在脑发育过程中甲状腺激素的正常分泌是必要的，它能促进脑细胞的分化、神经髓鞘和突触的形成。促进长骨的生长、毛囊发育和毛的生长。幼龄动物（如羊羔）的甲状腺机能不足，神经系统的正常发育受阻，长骨发育延缓，矮小，被毛变薄，粗乱。机能亢进则会出现骨骺过早闭合、骨质疏松、脱毛等现象。②增加耗氧量和产热量，这种生热效应在心、肝、肾、横纹肌等组织更明显。当机能亢进时，产热增多，心跳加快，基础代谢率增高；而机能减退时，产热减少，基础代谢率降低，不能很好的适应环境温度剧烈变化。③促进物质代谢，甲状腺激素能促进糖原分解，加强肠道对葡萄糖的吸收和组织对糖的利用；加速脂肪的分解使胆固醇合成增多；生理剂量的甲状腺激素能促进蛋白质合成，是维持氮平衡的必要因素。当甲状腺激素分泌不足时，蛋白质合成减少，细胞间隙出现钠、氯、水的贮留，易发生皮下粘液性水肿；而分泌过多时，又可引起蛋白质的分解代谢加强，造成氮的负平衡，表现消瘦，体重减轻。④影响性腺和乳腺机能，甲状腺机能不足，公畜睾丸生长变慢，性欲降低，母畜卵巢常出现囊泡，缺乏发情征兆，甚至不孕。乳腺对甲状腺激素很敏感，甲状腺对维持泌乳有明显作用。乳牛甲状腺的分泌活动比役用牛的更强，在夏季暑热时，甲状腺分泌活动减弱，产乳量明显下降。

甲状腺的机能受神经和体液的调节，自身也具有一定调节能力。碘是甲状腺激素的组成部分，甲状腺能随血中含碘量的改变调节自身的摄碘能力，即碘不足时，腺细胞的摄碘加强；碘过多时，腺细胞的摄碘减弱。但这种自身调节能力是有限的。特别是当外界环境温度剧烈变化时，主要靠下丘脑和垂体来调节。血中甲状腺激素增多还可反馈性地使垂体—甲状腺的分泌活动减弱，使激素的分泌保持相对稳定。甲状腺分泌活动过低或过高都可导致疾病。在兽医临床出现过缺碘性甲状腺肿或称地方性甲状腺肿（猪、山羊、绵羊等）以及垂体瘤或甲状腺瘤（犬、牛等）引起的甲状腺机能亢进。