能与相应抗原发生特异结合的免疫球蛋白。须在抗原刺激下，由位于常染色体上的基因所编码并由免疫系统产生（见抗体产生）。常存在于组织液、淋巴液、血液和脑脊髓液等体液中，少数吸附在表面具有Fc受体的细胞上和带表面免疫球蛋白（SIg）的B细胞上。1964年世界卫生组织（World Health Organization，WHO）专门会议将具有抗体活性以及与抗体相关的球蛋白统称为免疫球蛋白（Ig）。抗体与Ig是互相关联但又不完全相同的两个概念。抗体一词是与抗原相对应的，表明它的特异生物学活性，但不表明它的化学本质，如抗布鲁氏菌抗体、抗新城疫病毒抗体、抗核抗体和抗抗体等。免疫球蛋白一词着重反映其化学本质，即使意味着有免疫活性，但不表明对具体抗原的特异性，如人免疫球蛋白、猪免疫球蛋白、免疫球蛋白亚类等。

抗体具有如下特性：

特异性

以其抗原结合部的立体构型和理化性质为物质基础，只能与相应抗原发生特异性结合，而不能与其他无关抗原结合。

不均一性

①视免疫球蛋白的种类不同，分子内氨基酸的组成和排列以及立体构型等均有一定差异，因而其大小、形状和功能也互不相同。②天然抗原表面含有多种抗原决定簇，免疫系统受到相应刺激，就会产生针对各种决定簇的抗体。例如，抗伤寒沙门氏菌的抗体，至少包括抗菌体脂多糖的O抗体，抗鞭毛的H抗体以及抗毒力抗原的Vi抗体。其中的O抗体亦因脂多糖的不同而有多种。③针对同一抗原决定簇的抗体可出自于不同的B细胞系克隆，其所属免疫球蛋白的类和亚类、与抗原分子的亲和力以及理化性质等均不尽一致。④受遗传因素的支配，某一类抗体（如IgG）产自于不同种系或不同个体时都不会完全相同。

双重性

在与抗原特异性结合，发挥其免疫功能的同时，作为蛋白质，亦可在进入异种动物体内时而具有抗原性。

在动物体外，可与不同性质的抗原特异性结合，在特定条件下出现各种反应并分别得名，如凝集素、沉淀素、抗毒素、溶血素、溶菌素、调理素、补体结合抗体和中和抗体等。此外，经荧光素、酶、同位素等标记后，可建立各种直接或间接的血清学反应。在动物体内，可与具有相应抗原的细胞、组织、毒素、酶和病原体相结合，协助免疫细胞将其清除，或使抗原物质失去致病作用。但同时，这种结合在某些情况下也可造成细胞或组织损伤，引起变态反应或其他免疫性疾病的不良后果。