一组革兰氏阳性类似球形的小杆菌。大小为（0.4～0.5）×（0.5～2.0）微米，趋向于形成3～5个或更多个细胞组成的短链，粗糙型菌有呈长丝状的趋势。18～24小时培养菌呈栅栏状或V、Y字形排列。老龄细菌革兰氏染色可能阴性。在20～25℃温度生长时以周生鞭毛运动，37℃时仅见少数鞭毛，有时无鞭毛。不产生芽胞和荚膜，不抗酸，好氧或微需氧，在1～45℃之间可生长，最适温度为30～37℃，能使葡萄糖和其他几种碳水化合物产酸，不产气，氧化酶阴性，产生过氧化氢酶，MR、VP通常阳性。多数细菌DNA的G＋C含量为36～38摩尔%。该属细菌包括4个种，即单核细胞增生性李斯特菌（L.monocytogenes）、硝化李斯特菌（L.denitrificans）、格氏李斯特氏菌（L.grayi）和默氏李斯特菌（L.mur-rayi），其中单核细胞增生性李斯特菌是人畜的重要致病菌，在自然界分布广泛，可从健康的雪貂、昆虫、淡水、腐烂植物、青贮饲料、土壤、肥料、反刍动物和人粪便以及人畜的器官损伤处分离到。能感染多种动物，引起牛、绵羊、山羊、马、犬的脑膜炎和大脑炎，致猪、兔、真厌鼠、雪貂、浣熊、羔羊、犊牛等多种动物的肝坏死。此菌抵抗力不强，60℃30分钟死亡，对氨基苄青霉素、四环素、氯霉素、新霉素及链霉素敏感。检查此菌时，可采取血液、脑脊髓液或病变组织器官分离培养并鉴定其生物学特性，必要时作动物试验。由于它与葡萄球菌、肠球菌及肠杆菌有共同抗原，作血清学鉴定时应予注意。