反刍动物的瘤胃内食物消化过程。

瘤胃具有适合于微生物生长和繁殖的内环境。①食物和水分相对稳定地进入瘤胃，供给微生物繁殖所需的营养物质；②节律性瘤胃运动将内容物搅和，并使微生物及其代谢产物均匀不断地排入消化管后段；③瘤胃内容物的含水量相对稳定，渗透压维持在接近血浆水平；④瘤胃内有比较稳定的缓冲系统，保持pH值在5.0～7.5范围内；⑤瘤胃内的温度为38.5～40.0℃，较体温高1～2℃；⑥瘤胃内容物高度乏氧，适合于厌气微生物生长和繁殖。除细菌和原虫两大类以外，还可见真菌、噬菌体等。种群复杂，数量巨大，并可随宿主动物日粮组成、饲养制度、年龄等发生变化，通常每毫升瘤胃内容物约含10⁸原虫和10¹⁰细菌。典型的瘤胃微生物均表现厌气性生活，能产生瘤胃内所见的终产物类型，在瘤胃内的数量（指细菌）不少于100万个/克内容物。

瘤胃原虫主要为纤毛虫，少数为鞭毛虫。纤毛虫分全毛和贫毛两类，能发酵糖类产生乙酸、丁酸、乳酸和少量丙酸以及二氧化碳、氢气等，有的贫毛类纤毛虫还能发酵果胶、半纤维素和纤维素。此外纤毛虫还具有水解脂类、氢化不饱和脂肪酸、降解蛋白质和吞噬细菌的能力。

瘤胃细菌数量大、种类多，除有发酵糖类和分解乳酸的细菌区系外，还有纤维素和半纤维素消化菌，蛋白分解和蛋白合成菌以及维生素合成菌等区系，分解淀粉、纤维素和半纤维素产生挥发性脂肪酸（VFA），分解蛋白质生成氨和利用氨合成蛋白质，并产生甲烷、二氧化碳、氢等气体。

瘤胃内的微生物不仅与宿主动物之间存在共生关系，而且微生物之间彼此也存在相互制约、相互共生的关系，从而构成十分复杂而稳定的瘤胃微生物的生态系统。

①纤维素的分解和利用。饲料中的纤维素主要靠瘤胃内细菌和纤毛虫产生的纤维素分解酶的作用，将其逐级分解，最终产生挥发性脂肪酸（VFA），被动物吸收和利用。由VFA提供的能量在牛约占机体所需能量的50～70%；②糖类的分解和利用。瘤胃微生物一方面能分解饲料中的淀粉和可溶性糖，产生VFA，被机体吸收和利用，另一方面还能利用饲料中存在或后来产生的单糖合成糖原，贮存于微生物细胞内，待微生物随食糜进入小肠被消化后，可作为反刍动物所需葡萄糖的重要来源。③蛋白质的分解和合成。瘤胃微生物能分解饲料中的粗蛋白质形成氨，这些氨一部分可供微生物合成氨基酸，进而合成生物价较高的微生物蛋白质，一部分被瘤胃壁吸收，在肝脏内合成尿素。这种内原尿素一部分经血液分泌于唾液，随唾液重新进入瘤胃，一部分通过瘤胃上皮扩散入瘤胃内，其余随尿排泄，进入瘤胃的尿素又被微生物利用，这就是“尿素再循环”途径，可节省氮消化，保证瘤胃内适宜的氨浓度。利用微生物对蛋白质的分解和合成作用，畜牧生产上常用尿素或其他非蛋白氮代替一部分日粮蛋白质喂牛羊，用甲醛或鞣酸等预先处理饲料蛋白质，可以保护蛋白质，减少其在瘤胃内的分解，提高日粮蛋白质的利用效率。④维生素的合成。瘤胃微生物能合成某些B族维生素和维生素K。

瘤胃收缩与网胃有密切的关系。最先是网胃连续二次的两相收缩，第一相只收缩一半即行舒张，接着是第二相几乎完全的收缩。在网胃收缩之后紧接着发生瘤胃收缩，瘤胃收缩的顺序是从瘤胃前庭开始，沿背囊由前向后，然后转入腹囊，接着又沿腹囊由后向前，同时食物在瘤胃内也顺着收缩的顺序方向移动和混合，这种紧随在网胃收缩之后的瘤胃收缩为原发性收缩或A波，在原发性收缩之后瘤胃本身有时还发生一次单独的附加收缩，称为继发性收缩或B波。继发性收缩始于后腹盲囊，依次经后背囊和前背囊，止于主腹囊，它与嗳气有关。嗳气是反刍动物排除瘤胃发酵产生的气体的一种方式，是由于瘤胃收缩压迫气体，使瘤胃内压升高同时贲门反射性舒张引起，牛嗳气平均为17～20次/小时。如果嗳气障碍，胃内气体不能排除，将形成胀气。

瘤胃收缩可用触诊或听诊的方法在左肷部检查。正常的瘤胃收缩频率，牛休息时平均约1.8次/分，进食时平均约2.8次/分，反刍时约2.3次/分。每次瘤胃收缩的持续时间约为15～25秒。瘤胃收缩次数和力量，反映瘤胃的机能状态。