在免疫应答的调节中，T细胞处于中心位置。辅助性T细胞（T_H）和抑制性T细胞（T_S）分别增强和抑制免疫应答（图2）。T_H和T_S除直接传递抗原信息外，主要通过释放多种可溶性淋巴因子（LF）和白细胞介素（IL）发挥免疫调节作用。T_H所产生的IL-2、IL-3和B细胞生长因子（BCGF）、B细胞分化因子（BCDF）等都是免疫应答不可缺少的，它们起正向调节作用。T_S分泌的抑制因子至少有15种，一些因子直接作用于抗原敏感B细胞或T细胞，另一些因子则作用于T_H；一些因子是抗原特异的，另一些则是非特异的。抗原特异的抑制因子至少有3种不同类型：单链多肽、带抗原特异决定簇和Ⅱ类MHC决定簇的双链多肽，以及能和B细胞独特型结合而抑制抗体应答的双链蛋白质。抗原分子上除激活B细胞的半抗原决定簇和激活T_H的载体决定簇外，还有一种激活T_S的抑制决定簇，带有强抑制性决定簇的抗原分子常可导致免疫抑制。

图2 T_H和T_S的免疫调节实线为正调节；虚线为负调节

T_S在机体整个生命过程中都起作用。新生动物产生免疫应答的能力低，以及妊娠动物对其胚胎无免疫应答均部分与T_S的作用有关。初次应答后的抗体水平正常下降亦部分由T_S介导。在某些情况下，通过抑制细胞作用可以引起耐受，对自身抗原的耐受在很大程度上就是T_S介导的，失去T_S细胞可导致自身免疫。在某些病毒性疾病、肿瘤、创伤或烧伤出现的免疫抑制至少部分与免疫抑制有关。而有些变态反应性个体，其T_S的功能处于抑制状态，因而T_S即为免疫应答的主要调节者。

巨噬细胞也参与免疫调节，它分泌的前列腺素（PG）能抑制T细胞活化和抗体的产生。干扰素则具有双相免疫调节作用，它能增强淋巴细胞的细胞毒作用，但对抗体的产生和淋巴因子的合成则有抑制效应。IL-1在免疫应答中参与T细胞的激活，促进IL-2及其受体的产生，还可增强B细胞产生抗体的能力。