拟杆菌科中一群异质的革兰氏阴性、菌体膨大、偏性厌氧、无运动性不形成芽胞的细菌。通常菌体末端或中央膨大，有空泡或呈丝状。培养条件不良时呈多形性，染色不匀。通常于37℃及pH值近于7时生长快。多数种可发酵一种以上糖类。其中脆弱拟杆菌（B.fragilis group）群成员约（0.5～1.3）×（1.6～11）微米，主要产生醋酸及丁二酸，产生苹果酸脱氢酶、谷氨酸脱氢酶、葡萄糖-6-磷酸脱氢酶及6-磷葡糖酸脱氢酶，含有鞘脂类（主要为甲基分枝脂肪酸），甲萘醌为唯一呼吸醌，DNA的G＋C含量为39～48摩尔%，蛋白分解力弱，水解七叶苷，不还原硝酸盐，属于真正拟杆菌属成员。需要氯化血红素或维生素K刺激生长。少数种不发酵糖类，只含1～2种脱氢酶，含氮物可明显刺激生长。在人、动物、昆虫的消化道、呼吸道及泌尿生殖道尤其口腔和肠道为常在菌，一些种对人和动物有致病性。

重要的动物致病种为结瘤拟杆菌（B.nodosus）。菌体相当大〔（0.6～0.8）×（3～10）微米〕，略弯，往往一或两端膨大，尤以在活动性病变组织中为明显。不运动。极生菌毛形成的数量与产生毒力及菌落形态相关。典型菌落中心区呈乳头状，蚀入琼脂，边缘区扁平呈颗粒状，细胞有大量菌毛，致病力强，不形成菌毛的变异菌落不侵蚀琼脂，致病力弱或无。以含胰酪消化物（trypticase）的培养基为佳。最适生长需加0.02～0.05摩尔/升精氨酸，10%二氧化碳及10%马血清可促进生长，不发酵糖类。七叶苷水解、靛基质产生、硝酸盐还原及尿素酶均为阴性。可消化牛乳、明胶、庖肉、弹力蛋白颗粒、蹄角质粉及皮革粉。至少有14个血清型。为绵羊腐蹄症的病原菌，也由山羊及牛的病蹄分离。病蹄为唯一自然栖息地。往往为混合感染，坏死梭杆菌及化脓放线杆菌起病理协同作用。病健交界处坏死组织适于分离细菌，涂片可见大量典型细菌。含1～2%无菌蹄角质粉的琼脂平板为简单的分离培养基。含有胰酪蛋白（trypticase）、盐酸L-精氨酸、DL-丝氨酸及洗涤红细胞的琼脂平板在10%二氧化碳的氢气体中培养3～4天，分离典型菌落有良好效果。菌毛为保护性免疫原，典型菌株灭活苗及重组菌毛蛋白疫苗有效。