为弧菌科（Vi-brio）中的一类革兰氏阴性短杆菌。生存于江河或沿岸的海水中，是鱼类的重要病原菌，亦可引起人畜的偶发性感染，致肠道疾病或食物中毒。菌体呈直杆状，两端钝圆，（0.3～1.0）×（1.0～3.5）微米，单在或成双。通常单极生鞭毛运动，固体培养基幼龄培养物可形成周生鞭毛（杀鲑气单胞菌无鞭毛，不能运动），兼性厌氧，葡萄糖代谢呼吸型兼发酵型，分解碳水化合物产酸或产酸产气（CO₂及H₂），化能有机营养，利用糖和有机酸作为碳源。还原硝酸盐为亚硝酸盐，氧化酶阳性，接触酶阳性。普通培养基及麦康凯琼脂生长良好。抗制弧菌剂O/129（2，4二胺基-6，7二异丙基喋啶）。

该菌属可分为两个群：①嗜冷无动力群，代表种是杀鲑气单胞菌（A.salmonicida），根据生化特征可分为杀鲑亚种（A.salmonicida subsp.salmonicida）、无色亚种（A.salmonicida subsp.achromogenes）及杀鳟亚种（A.salmonicida subsp.mosoucida）。杀鲑亚种产生水溶性棕色色素，不产生吲哚，区别于另两个亚种。最适生长温度22～25℃，37℃不生长，在普通培养基上生长良好，在血琼脂平板上迅速溶血。杀鲑气单胞菌血清型一致。自然条件下为严格寄生菌，表面A蛋白为毒力因子，产生杀白细胞毒素，致鲑等淡水养殖鱼肠炎、疖疮病、败血症，金鱼的“腐皮病”及鲤鱼的“红皮病”，对人畜无致病性。②嗜温有动力群，包括嗜水气单胞菌（A.hydrophila）和豚鼠气单胞菌（A.caviae）。最适生长温度为28℃，37℃亦可生长。嗜水气单胞菌广泛存在于淡水及含有机物的水、淤泥及淡水鱼类的体表，可致鳗“红鳍病”、鲤鱼“红斑病”及金鱼“坚鳞病”等鱼类疾病，亦可致水貂出血性败血症，并为牛、猪、水貂胃肠炎的病原，引起人的急性腹泻或创伤感染。致病因子有β溶血素和肠毒素。