引起鸡传染性支气管炎的病原体。是冠状病毒科、冠状病毒属的代表种。病毒粒子呈圆形或多形，直径80～120纳米。囊膜有长约20纳米的纤突。病毒含有长约20kb的侵染性正链RNA，分子量通常为6×10⁶。RNA含6个亚基因组mRNA_s（A、B、C、D、E、F），其中mRNA_sA、C和F分别编码三种主要结构蛋白：核蛋白（N）、膜蛋白（M）和纤突蛋白（S）。mRNAF编码多聚酶，B和D为非结构mRNA_s，其产物的功能尚不清。多数亚基因组序列5′末端含前导序列，3′末端为多聚腺核苷酸（A）。S蛋白是由S₁（90k）和S₂（84k）组成的糖蛋白，由二硫键相连。S₁形成纤突的末端突起，其功能是诱导产生病毒中和抗体和血凝抑制抗体；S₂是与膜相连接的纤突棒部分。M和N蛋白不能刺激机体产生上述两种抗体。病毒在蔗糖中的浮密度为1.12～1.14克/毫升，对酒精、乙醚、氯仿、胆盐和其他脂溶剂敏感。对热的稳定性因毒株的不同而异，在pH7.8时稳定性最高，对胰蛋白酶有耐受性。

病毒能在15～18日龄鸡胚肾细胞、肺细胞及肝细胞培养物内生长，其中以肾细胞最敏感，其次是肺细胞、肝细胞。在感染的细胞中，可产生合胞体。病毒感染细胞后在多聚酶作用下合成负链模板，然后在另一种多聚酶作用下由负链模板产生新的病毒RNA和mRNA_s，再由mRNA编码相应的蛋白质。病毒在粗面内质网出芽成熟，最后通过高尔基氏体液泡与胞浆膜融合而释放。检查病毒及其抗原有中和试验、琼脂护散、荧光抗体、间接血凝及电镜观察等方法。