一组核芯内含双股线状DNA病毒。是痘病毒科、脊椎动物痘病毒亚科的一个属，包括鸡痘病毒（fowlpox virus）、鸽痘病毒（pigeonpox virus）、金丝雀痘病毒（canarypox virus）、鹌鹑痘病毒（quailpox virus）、雪鹀痘病毒（juncopox vi-rus）、麻雀痘病毒（sparrowpox virus）、燕八哥痘病毒（starlingpox virus）和火鸡痘病毒（turkeypox vi-rus）等，鸡痘病毒是代表种

病毒的形态结构及理化特性与痘病毒科的其他病毒基本相同。病毒大小为280～330纳米，表面呈桑椹样。病毒粒子核芯内含有双股线状DNA，分子量为200×10⁶。病毒具有耐热和不耐热的抗原，并有交叉反应。

鸡痘病毒粒子含有大量脂质，但对乙醚有抵抗力，对外界环境抵抗力很强，在鸡粪和土壤中可保存几周。在上皮中病毒可抵抗干燥及日光达数周，放在密封管中置于冰箱内的干燥病毒可保存18个月，甚至2年。真空干燥可保存37个月。在60℃和56℃加热分别经10分钟和30分钟灭活。1～2%苛性钾或苛性钠有明显的灭活作用。

鸡痘病毒易在鸡胚绒毛尿囊膜上增殖，产生白色隆起的大型痘斑；也易在组织培养细胞内增殖，产生明显的细胞病变，并可在感染细胞浆内看到包涵体。

鸡痘病毒主要侵害各种年龄和品种的鸡，以雏鸡最为易感，引起皮肤型和粘膜型痘病变。

鸡痘病毒具有血凝性。根据临床症状和发病情况，可作鸡痘初步诊断，确诊需作病毒分离和血清学检查。