引起禽类特别是鸡发生多种类型肿瘤性疾病的病原体。是反录病毒科、肿瘤病毒亚科、C型肿瘤病毒属、C型肿瘤病毒亚属的成员。这类病毒具有共同的物理、化学特征和群特异性补体结合抗原。其中引起肿瘤性疾病常见的病毒为淋巴细胞性白血病病毒（lymphoid leukosis virus，LLV）：较少见的有

成红细胞性白血病病毒（erythroblastosis virus，AEV）、成髓细胞性白血病病毒（myeloblatosis virus，AMV）、髓细胞瘤病毒（myelocyto matosis virus，MCV）、肉瘤病毒（sarcoma viruses）以及肾胚细胞瘤病毒（nephroblastoma virus）等。由病毒的转化基因诱导，很快形成肿瘤的有肉瘤病毒和急性缺陷型白血病病毒（acute defective leukemia viruses，DLV）。由细胞癌基因诱导的有外源性白血病病毒（exogenous leukemia viruses），通常称为禽白血病病毒。不转化的有内源性白血病病毒（endogenous leukemia vi-rus）。有些肉瘤病毒，特别是rous sarcoma virus（R-SV）bryan标准和高滴度毒株及fujinami肉瘤病毒有缺陷。在感染细胞后，可产生细胞病变，但不能释放出有感染性的病毒。当无缺陷的病毒补充了缺陷病毒的基因组后，有感染性的RSV和佐病毒就可同时产生。

病毒粒子的直径约100纳米，呈球状，表面有特征性圆形纤突，有一层外膜和一层中间膜。病毒RNA的沉降系数为69～74S，分子量（9.8～10）×10⁶。对乙醚敏感，对热不稳定，在50℃时的半衰期为8.5分钟，在-60℃以下才能长期保存。在pH5～9之间稳定。

分离病毒可用鸡胚或鸡胚成纤维细胞，病毒能使成纤维细胞产生病变。

病毒或抗体几乎在所有的鸡群中都能被检出，病毒抗原检测主要用补体结合试验。诱抗因素试验只能用于白血病病毒等不很快产生致细胞病变作用的病毒，中和试验可区分4个不同亚群的病毒，同一亚群的病毒可用中和作用的动力学不同来区分。