雌性哺乳动物为受精卵发育、胎儿生长以及准备分娩的生理过程。

卵受精后产生的某些化学因子作为妊娠的信号被母体识别，使母体作出相应的反应，如母体子宫并不排斥附植的胚胎；子宫上皮与胚胎共同形成胎盘以利于胎儿的发育；卵巢上的黄体不再退化，转为妊娠黄体，继续合成并分泌孕激素。孕激素可抑制子宫释放前列腺素F2α，使卵巢黄体不致退化。孕激素还反馈地调节下丘脑和腺垂体，抑制新卵泡的发育和排卵，维持和发展子宫内膜的形态和功能，以维持妊娠。经妊娠识别，母体发情周期暂时中止，进入妊娠状态。

受精卵经过卵裂阶段，在桑椹期细胞分裂在透明带内进行，卵裂达16～32个细胞，体积并不增大，形以桑椹，称桑椹胚。囊胚期由于分裂球分裂速度不同，中间形成空腔，受精卵发育为囊胚，即胚泡，游离存在于子宫内。随之，囊胚的外层（滋养层）逐渐与子宫内膜发生组织及生理上的联系，称附植。牛约在受精后45～75天、马90～105天、猪20～30天、绵羊10～22天完成附植。子宫内膜在附植时的变化，是由于雌激素的致敏后，孕酮起主导作用。此外，胚泡对子宫内膜也能产生有效的刺激，使子宫发生相应的变化。子宫内环境条件与胚胎发育同步，对顺利附植很重要，否则就会导致附植延迟甚至胚胎死亡。胚泡附植完成后，便进入胎盘形成阶段。

胚胎在妊娠期间发育时获得营养物质可分为四个阶段。①在桑椹胚阶段，桑椹胚靠自身细胞质中的卵黄提供营养物质。②囊胚阶段，子宫乳通过简单的扩散作用进入囊胚，供其代谢需要。子宫乳是由子宫上皮血液提供的营养物质（主要是糖原和蛋白质）以及子宫腔内的细胞碎屑、淋巴球和一些红细胞共同构成的组织营养物。③胚泡附植阶段，是个渐进的过程，胚泡逐渐由吸收和吞食子宫乳，滋养层摄取子宫上皮细胞碎屑获得营养，到通过正在形成的胎盘传递营养物质。在附植完成后，家畜胚胎主要通过胎盘取得营养物质。

由于胚胎的存在和发育，母畜的生殖器官、激素含量以及整个机体在妊娠期间发生了许多形态上及生理上的变化。牛、羊、猪在整个妊娠期间，卵巢的妊娠黄体一直存在，能合成并分泌大量的孕酮。马的妊娠黄体只存在6个月，维持妊娠的孕酮还可由胎盘产生。在雌激素和孕酮的协同作用下，子宫的体积和重量随胎儿的生长而逐渐增大；子宫肌活动减弱；子宫粘膜增厚，提供子宫乳的成分并构成胎盘；子宫颈紧密收缩并分泌粘液，称宫颈塞，子宫颈通道被封闭，保护了胎儿的安全。妊娠后，母畜的呼吸、循环、消化、排泄等各系统为适应胎儿发育和由于子宫挤压发生相应变化，如代谢增强、食欲增进，对饲料的消化和吸收能力增强、明显的胸式呼吸、代偿性心肌肥大、排尿排粪次数增加等。内分泌腺如甲状腺、甲状旁腺、肾上腺和垂体也表现妊娠性增大和机能亢进。妊娠后期母畜由于供给胎儿营养，自身消耗大，一般较消瘦，行动也变得稳重、谨慎。激素含量在妊娠期内发生变化，卵巢黄体分泌的孕酮在分娩前几天下降。黄体和卵泡还产生少量雌激素，但胎盘是雌激素的主要来源，雌激素含量在妊娠中期增加，分娩前几天急骤上升。分娩前循环血液中的催乳素含量大量增加。肾上腺皮质激素含量也在分娩前上升。母马子宫内膜杯在妊娠40天左右出现并分泌马绒毛膜促性腺激素，转移到孕马血清中称孕马血清促性腺激素，其含量随内膜杯的发育和消亡分别在妊娠70天左右达到高峰，妊娠170天左右消失。分娩前多种激素综合协同作用，成为发动分娩的重要因素之一。

家畜发情排卵后，如卵子未受精，但黄体仍然继续存在，经一段时间也表现出乳腺发育、泌乳、做窝等类似妊娠的症状，称假妊娠。假妊娠的持续期较短。犬、猫和家兔在发情后如未妊娠，常表现为假妊娠，猪和山羊则极为少见。

从受精到分娩的这段时间为妊娠期。其长短受遗传、品种、年龄、营养、季节、温度、胎次以及胎儿的数目、性别等因素的影响而有所变化。如老龄母畜妊娠期较年轻母畜长，怀雄性驹、犊的妊娠期б怀雌性驹、犊长1～2天；营养水平低可使家畜妊娠期延长；怀大型犬б小型犬妊娠期长；品种间或畜种间杂交时，妊娠期会有改变。各种动物的妊娠期如表所示。

动物的妊娠期（天）