梭菌属中营腐物寄生产生神经性外毒素，形成近端芽胞的革兰氏阳性杆菌。是人和其他动物食物或饲料中毒的病原体。菌体粗大，（0.9～1.2）×（4～9）微米，多单在，偶见成双或短链条状排列，产生的芽胞呈卵圆形，周身鞭毛，能运动，无荚膜。严格厌氧，特别是C型和E型尤为严格，最适温度30～37℃，在血液琼脂上培养2～3天，形成中央隆起表面粗糙边缘不整齐的绒球状菌落；在庖肉肉汤中2～3天，庖肉蛋白可被A、B、F型菌分解消化成烂泥状，变黑，产生腐败恶臭；C、D、E型菌能分解多种糖类、产酸、产气。DNA的G＋C含量为26～28摩尔%。

该菌产生的外毒素系蛋白质，由19种氨基酸组成，分子量90万，不耐热，80℃30分钟或煮沸10分钟遭破坏，对酸及蛋白酶抵抗力较强，pH3～6的范围内，毒性仍保持稳定，不被肠胃液破坏；毒力强大，是目前已知生物毒素中最强的一种，毒性比氰化钾强1万倍。根据毒素的抗原性，已将此菌分为A、B、C、D、E、F、G等7个菌型，其中C型还可再分为Cα和Cβ两个亚型，其中A型致鸡软颈病，B型致牛、马饲料中毒，Cα亚型致鸡麻痹症，Cβ亚型致牛、马、貂饲料中毒，D型致非洲牛跛病，A、B、E、F型致人食物中毒，G型存在于土壤中，未见引起中毒的报告。

芽胞的抵抗力强，耐煮沸1～6小时，121℃高压蒸气10～20分钟才能致死，广泛存在于土壤、胃肠道、饲料、豆制品、变质的火腿、咸肉及消毒不彻底的罐头中，在厌氧条件下转变成繁殖体，产生外毒素。

该菌本身无致病力，对受检标本主要是检查外毒素，通常做小鼠保护试验和血清学鉴定。