生命活动的终止。有生理性死亡和病理性死亡。生理性死亡是自然衰老的结果，病理性死亡是由疾病或意外原因所引起。传统概念认为，死亡是一个经历下述三个阶段的过程：①濒死期。临床死亡前的一种特殊状态，机体各系统机能发生严重障碍，中枢神经系统脑干以上部位处于深度抑制状态，表现为反射迟钝、感觉消失、心脏活动障碍、呼吸微弱或出现周期性呼吸、括约肌松弛、粪尿失禁、体温下降等变化。②临床死亡期。特征是心跳和呼吸完全停止。此时反射消失，延髓处于深度抑制状态，但重要器官的代谢过程尚未停止，尚有复活的可能。③生物学死亡期。死亡过程的最后阶段。此时整个神经系统及各重要器官的物质代谢相继停止，并呈现不可逆性变化，整个机体已不能再复活，但某些组织在一定时间内仍可有极微弱的代谢。此期中逐渐出现尸斑、尸冷、尸僵，最后尸体开始腐败。

20世纪70年代以来，由于社会、法律、医学特别是器官移植的需要，对死亡进行了大量的研究，提出如下新概念：①死亡是机体作为一个整体的机能的永久性停止。机体作为一个整体的机能是指在神经体液调节下，各器官系统相互协调所共同体现出来的综合的或整合的机能活动，这种机能活动保证机体对环境因素的作用能有所反应，对环境有一定的适应能力。机体作为一个整体机能的永久性停止是指整体死亡，并不意味着各器官组织同时都发生死亡。在整体死亡后一定时间内，有些器官、系统和组织、细胞还能继续进行机能活动。②死亡的标志是全脑机能的永久性消失，即脑死亡。③判断死亡的根据主要有脑电波消失，呈现零电位脑电图；颅神经反射包括瞳孔反射、角膜反射、视听反射、咳嗽反射、吞咽反射消失；呼吸、心跳停止；瞳孔散大；不可逆昏迷和大脑无反应性等。