动物出生后在适应环境变化的生活过程中，在非条件反射基础上逐渐形成的反射。

条件反射是前苏联生理学家巴甫洛夫（Иван Петрович Павдов，1849～1936）首先提出来的。家畜的反射活动，有非条件反射和条件反射两类。非条件反射是通过遗传而获得的先天性反射活动。这种反射是终身保持，很少变化，保证家畜的各种基本生命活动的正常进行，但是并不能有效地适应经常变化的复杂环境。家畜在生活过程中，为适应环境的变化，逐渐形成新的反射，是后天获得的反射，是在非条件反射的基础上建立的。条件反射的建立，需要一定的条件，有一定过程，有大脑皮层参与，是比较复杂的神经活动。

①必须以非条件反射为基础；②条件刺激必须与非条件刺激反复多次地结合作用于机体，而条件刺激必须在非条件刺激之前出现；③只有在条件刺激的生理强度比非条件刺激弱时，才能形成条件反射。

动物在生活过程中自然形成条件反射，称自然条件反射。如食物的形状和气味永远伴随食物出现，因此食物的形状和气味就是自然条件反射的条件。为了适应生活和饲养管理的需要，可人为地有目的地形成条件反射，称人工条件反射。如在畜牧实践中，经过实地调教和训练，在食物的、防御性的或性的非条件反射基础上，用口哨、鞭子、口令、手势等刺激物作为条件刺激，人为地形成条件反射。

已形成的条件反射需要不断强化才能稳固存在。条件反射形成后，在不同情况下，常会受到各种因素的影响而产生抑制，使反射暂时不出现，甚至消失。根据大脑皮质中发生抑制的条件，可把抑制活动区分为非条件抑制和内抑制两类。

非条件抑制是先天性的，不需要进行特殊训练就可出现。非条件抑制有外抑制和超限抑制两种形式。例如，在条件反射进行过程中，出现了额外的新的刺激，就可暂时抑制条件反射的正常出现，称外抑制。或者当刺激过强或作用时间过长，也可抑制条件反射的正常出现，称超限抑制。

内抑制是大脑皮质细胞对抑制性刺激的反应，是在后天特定条件下发生与发展起来的，按照它们建立的方式不同可分为4种：①消退抑制；②延缓抑制；③分化抑制；④条件抑制。消退抑制是内抑制形式中最简单也是最基本的形式。例如：动物建立了铃声条件性食物反射后，如果接连几次，只给铃声，而不给食物来强化，这样，动物原来对铃声刺激出现的唾液分泌，其分泌量将越来越少，最后，完全不出现唾液分泌。此时，铃声已成为一种抑制性刺激，是大脑皮质中产生了抑制过程。内抑制对机体适应外界环境变化所表现的复杂活动起着协调作用。各种不同的内抑制都能把条件反射活动变得更加精确。

巴甫洛夫提出“暂时性联系接通”的概念，试图解释条件反射的神经机制。但是，巴甫洛夫的这种设想当时未能得到证实。20世纪60年代以来证实，神经通路经常重复活动或者特定组合刺激的反复应用，可以引起突触结构产生适应性改建，从而产生新的冲动传递通道，“暂时联系”可能就是以突触在结构和功能上的这种可塑性为基础建立起来的。神经化学实验表明，建立了学习条件反射的大白鼠、猴子，其神经元RNA碱基组成发生改变，腺嘌呤增加，尿嘧啶减少。还发现某些脑内提取的神经肽对条件反射的形成有调制作用。目前在神经生理这一研究领域虽有不少进展，但是全面认识条件反射形成的本质，还需加强研究。

动物的生活环境是不断变化的，单靠数量有限的非条件反射，如食物反射、防御反射等不能保证完善地适应内、外环境的变化。条件反射的建立，意味着动物不仅能够对直接与某一反应相联系的刺激（引起非条件反射的刺激）发生反应，而且能够在该刺激出现之前，从周围环境中找出有信号意义的刺激，对它发生适当反应，这样扩大了动物的反射活动范围，提高了动物的预见性和灵活性，使动物更精确地适应环境变化。动物不仅能按信号寻找食物，也能按信号逃避伤害，从而能独立地生存。