脂肪酸分解代谢的中间产物乙酰乙酸、β-羟丁酸及丙酮的总称。

酮体主要在肝脏合成，其次是肾脏。合成酮体的原料是乙酰辅酶A，合成的途径是由2分子乙酰辅酶A缩合成乙酰乙酰辅酶A，然后再与1分子乙酰辅酶A缩合成β-羟-β-甲基戊二酸单酰辅酶A，此产物经裂解生成乙酰乙酸。乙酰乙酸近70%被还原为β-羟丁酸；微量的脱去羧基生成丙酮。肝脏能合成酮体却不能利用酮体，因为肝脏缺乏降解酮体的酶类。酮体只能运往肝外组织（心肌、骨骼肌及大脑等）分解。分解过程是β-羟丁酸氧化为乙酰乙酸，再活化为乙酰乙酰辅酶A，最后生成乙酰辅酶A进入三羧酸循环途径分解为二氧化碳和水，并释放能量。丙酮易挥发，体内分解的量极微，大部分由呼吸道排出。

大多数肝外组织能够直接利用脂肪酸提供能量。但在供能物质糖类不足而动用脂肪时，大部分脂肪酸是首先进入肝脏生成酮体，再送往肝外组织利用。这是因为脂肪酸不溶于水，必须与血浆清蛋白结合才能在血液中运输。而血浆中清蛋白的含量有限，因而血浆中脂肪酸的浓度不可能很高（饥饿时仅能增高5倍），能够扩散入组织供利用的量很少，不能满足机体的需要。酮体溶于水，在需要时血浆中的浓度可提得很高（饥饿时可增高20倍），并且容易扩散至细胞内利用，足以满足许多组织能量的需求。大脑组织不能直接利用脂肪酸，却能利用酮体供给能量。

在体内糖类供应充足时，肝脏生成酮体的量和肝外组织利用的量均不多，血中酮体含量甚微。糖不足（例如饥饿）时肝脏生成酮体的速度和肝外组织利用的速度均加快，血中酮体的含量也升高，称为酮血。但这是正常生理现象。在异常情况下，肝脏生成酮体的速度超过了肝外组织利用的速度，于是大量酮体在血中积存，浓度急剧上升，并由乳和尿中排出，尿中含有酮体称酮尿。由于丙酮的量剧增，它从肺、乳和尿中排出的量也增加，致使呼出的气体、乳和尿都具有强烈的丙酮臭味，这种症状称为酮症。家畜中常见的酮症有高产乳牛酮血症、绵羊妊娠毒血症和驴怀骡产前拒食症等。这些酮症的病因尚不清楚，然而其基本特点是由于体内缺糖所致的低血糖症状，持续的低血糖引起脂肪大量动员，脂肪酸涌入肝脏。于是肝脏中脂肪合成增加，其数量超出了输出量，多余的脂肪堆积于肝脏形成脂肪肝。与此同时肝脏生成酮体的速度也加快。缺糖还引起草酰乙酸的不足，使三羧酸循环途径受到阻碍，减慢了酮体分解的速度。其结果酮体的生成速度大大超过了肝外组织利用的速度，血浆中酮体急剧积存，造成了严重的酮病。