动物释放的能引起同类动物产生特定的生理反应或行为反应的高效有机物质。又称信息激素。这一概念起源于昆虫性引诱剂（sexattractant）。外激素由分泌外激素的腺体产生。产生和排放外激素的腺体分布很广泛。因动物种属不同也各有特点，如公猪的颌下腺、包皮腺，母牛的子宫腺，马的皮脂腺，绵羊的阴道腺和会阴腺，野山羊的枕骨腺等。某些动物从唾液、尿或粪中排出的性激素代谢物也属外激素。
动物释放的能引起同类动物产生特定的生理反应或行为反应的高效有机物质。又称信息激素。这一概念起源于昆虫性引诱剂（sexattractant）。
外激素由分泌外激素的腺体产生。产生和排放外激素的腺体分布很广泛。因动物种属不同也各有特点，如公猪的颌下腺、包皮腺，母牛的子宫腺，马的皮脂腺，绵羊的阴道腺和会阴腺，野山羊的枕骨腺等。某些动物从唾液、尿或粪中排出的性激素代谢物也属外激素。
哺乳动物外激素的化学成分了解还不多，已知的有麝香酮、苯乙酸、短链脂肪酸以及类固醇等。昆虫的多种外激素的化学结构已清楚，大部分是乙酸化合物和萜烯类的衍生物。外激素一般具有挥发性，对动物个体间通讯有利。
外激素按其产生的效能可分为两类：①信号性外激素，即经短时间刺激后，通过中枢神经系统立即引发行为反应。②启动性外激素，即被接受的个体识别后，将信息传至中枢，再通过内分泌系统引起生理机能变化。这一类外激素引发的反应进程较前一类缓慢。
外激素对畜禽的繁殖、群体的形成和社群行为都具有重要意义。
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