一类中等大小、无囊膜的线状单分子双链DNA病毒。因最初发现于正常儿童扁桃体（腺）组织内而得名。包括哺乳动物腺病毒属和禽腺病毒属。病毒粒子二十面立体对称，直径70～90纳米，由衣壳和40～50纳米直径的核芯两部分组成（图）。衣壳的壳粒数为252个，其中240个为六邻粒，构成二十面体的20个面和棱的大部分；另外12个壳粒是五邻粒，分别位于二十面体的12个顶上。五邻粒由基部和由基部向外伸出的纤丝组成，纤丝粗2纳米，长约10～31纳米。纤丝末端为4纳米直径的球状物，这是病毒感染细胞时结合于细胞受体的部分，也是血凝素的存在处。病毒在氯化铯中的浮密度为1.33～1.34克/毫升（哺乳动物腺病毒株）和1.32～1.35克/毫升（禽腺病毒株）。DNA分子量为（20～30）×10⁶，G＋C含量为48～61摩尔%，其5′端与55K蛋白共价结合。这一末端蛋白对病毒复制有启动功能。病毒含有5个早期转录单位和3～5个晚期转录单位，一个特定的转录单位含有多个聚（A）位点。病毒DNA的结构特点是两末端有引起转化的重复结构，并有一个末端开始的180核苷酸内的逆位重复：ABCD………D′C′B′A′（A′—D′是互补核苷酸）。病毒粒子中含有10种以上的多肽。腺病毒对脂溶剂抵抗，对酸稳定，可耐较长期贮存，但56℃可使之灭活。腺病毒对宿主具有高度的种属特异性，引起眼结膜或呼吸道的卡他性炎症或者侵害消化道、肝脏乃至中枢神经系统，导致呕吐、下痢和脑炎，动物中普遍存在亚临床感染。只有少数毒株能使天然宿主以外的动物致病。某些毒株还可使新生仓鼠、大鼠和小鼠发生肿瘤或细胞转化。大多数未适应的野毒株只能在天然宿主或近缘宿主的细胞培养物内繁殖。病毒在细胞核内装配，并形成核内包涵体。感染细胞变圆，颗粒增多，并集聚成不规则的团块，最后自瓶壁脱落。在超薄切片的电镜检查中，可见晶格排列的病毒粒子。

腺病毒的触须模式

哺乳动物腺病毒和禽腺病毒分别具有可用补体结合试验和琼脂扩散试验测出的共同抗原。应用中和试验可将腺病毒区分为不同的血清型，再用血凝抑制试验区分为许多亚型。应用限制性内切酶酶切技术分析腺病毒的DNA结构，已将人腺病毒的分型研究由血清学水平提高到分子水平，发现36个基因组型，并绘制了酶切图谱。