通过体表引导电极以心电描记器记录出来的图像。反映心房和心室肌层去极化和复极化波产生的电位差。在每个心动周期中，兴奋由窦房结开始，依次传向心房和心室，并伴随着生物电的变化。兴奋的部位带负电，静止或复极后带正电，每一瞬间在心脏都有一个负电中心和一个正电中心，两者构成一心电向量，方向由负到正，其方向和大小呈周期性变化。体表不同部位在不同瞬间受正电中心或负电中心影响的大小不同而出现电位的差异。因此，周期性心脏电位差变化不仅可以通过心脏内部或心脏表面记录下来，还可以通过周围组织传到全身体表并从肢体和躯体记录下来。

哺乳动物心电图包括三个主要部分，心房兴奋产生的电位变化称P波，波形小而圆钝。心室去极化产生QRS波群，波群持续的时间代表心室肌兴奋传布所需的时间。T波反映心室复极化过程中的电位变化。P波和QRS波群由等电间期（PR间期）隔开。心房复极从P波前半部开始。在PR间期后段，兴奋波通过房室结和希氏—蒲金野纤维系统，但心电图中没有与之对应的电变化。QRS和T波间的间隔称ST间期。QRS波群末端和ST间期相接处称为ST接点或J点。T波后有时会看到一个小的后电位称为U波。

哺乳动物心电图可根据QT和ST间期的特点分为两类。以啮齿动物、食虫动物、蝙蝠和大袋鼠等QT间期比机械收缩期短，几乎没有ST间期，其他动物则具备明显的ST间期、QT间期和动作电位平台期。根据心室兴奋方式也可分为两个基本类型。A组动物如犬、人类、猴、猫、大鼠等QRS向量一般指向沿身体长轴向腹后侧，在V₁₀导联产生一个大的负波，而在aVF导联产生一个正波。B组动物包括有蹄兽和海豚类，QRS向量一般从胸背指向脊柱，V₁₀导联中产生一个正波，在aVF导联中产生负波。此外，人类、灵长类和有蹄兽T波的幅度和极性稳定；而犬，特别是马的T波向量不稳定。

心电图是兽医诊断的重要依据之一。当缺血、缺氧等原因造成心肌损伤时往往出现S—T间期偏离零电位线。此外，心脏活动的异常也表现出心电图的异常（见心电图描记法）。