一类营严格细胞内寄生、有独特生活周期的革兰氏阴性菌。致动物和人各种疾病，不依赖节肢动物作传播媒介。

①含有DNA和RNA两种核酸，具有由粘肽组成的细胞壁及核糖体，但无细胞色素；②厌氧需要外来碳水化合物作能源；③本身有多种代谢酶，多种抗生素能抑制其生长；④不能在人工培养基上繁殖，能在鸡胚卵黄囊及寄主细胞浆小泡中繁殖，以二分裂繁殖。有独特的发育循环：细胞外感染性形态衣原体吸着于寄主细胞，继而被吞噬或吞饮穿入寄生细胞，经初次重组构转形成分散形态，进一步分化为网状体，以二分裂繁殖产生胞浆包涵体，网状体多次分裂后变小变圆，再次重组构成凝结形态期，产生子代原体，从分裂寄主细胞释放。原体为电子致密，直径200～250纳米球形体，含有一个拟核及许多核糖体，外包以刚性胞壁，由厚90～100Å三层结构的外膜及其下较不清楚的三层胞浆膜组成，RNA和DNA比值是1或不足；分散形态期圆形或卵圆形，直径变大至400～500纳米，原体的拟核分散为电子致密差的丝状物质呈散在颗粒状；网状体大小为500～1000纳米，胞壁薄可塑呈多形性，RNA比DNA多4倍，发育史中占优势，无感染性；凝结形态期直径300～500纳米，即在变小的网状体的中心纤维物质凝聚。在包涵体中有不同发育期的衣原体。

衣原体属已确认两个种。鹦鹉热衣原体（C.psit-taci）：适宜培养温度为37～39℃，形成的包涵体是弥漫性的，不含糖原，不合成叶酸，对磺胺嘧啶不敏感。沙眼衣原体（C.trachomatis）：适宜培养温度为35℃，包涵体结构致密，含糖原，合成叶酸，对磺胺嘧啶敏感。

衣原体广布于野生和家养的禽类和哺乳动物以及人类。通过呼吸道、消化道等途径感染。沙眼衣原体与人沙眼、包涵体结膜炎、性淋巴肉芽肿、肺炎、生殖尿道感染有关。鹦鹉热衣原体引起鸟类及各种野生及家养哺乳动物感染症，人与患病动物接触也可感染，引起肺炎、肠炎、大脑炎、结膜炎、多发性关节炎、流产及生殖道疾病以及亚临床经过。

有属特异和种特异性两种抗原。所有衣原体有属特异抗原，存在于发育的各个阶段，耐热，位于细胞壁内，由脂蛋白和碳水化合物组成，可用补体结合试验及琼扩检出，也可用免疫荧光、凝集、血凝及血凝抑制试验测定。种特异抗原由蛋白质组成，不耐热，被60℃以上温度破坏，存在于外膜，这些抗原刺激产生中和抗体，这是蚀斑减少或中和试验以及微量免疫荧光试验的根据。沙眼衣原体LGV株分为L₁、L₂、L₃三个免疫型，由人生殖道或眼感染分离的菌株则属A-K免疫型，鸟源鹦鹉热衣原体菌株和哺乳动物分离株抗原有明显差异。由牛、绵羊分离的衣原体可分为1、2两个免疫型，1型和牛、羊流产、生殖道和肠道感染有关，2型和牛、羊脑炎、多发性关节炎、肠道感染或结膜炎有关。

衣原体由感染细胞及动物释出后相当稳定，感染鸡胚卵黄囊悬液贮于-70℃可保存感染性数年。提纯衣原体在蔗糖—磷酸盐—谷氨酸盐溶液可保护感染力。超声波处理对感染影响小，冻融使ID₅₀滴度下降，56℃5分钟、2%氢氧化钠5分钟、70%酒精数分钟、3%过氧化氢片刻即灭活。衣原体对抑制原核生物繁殖的一些抗生素，如氯霉素、四环素、环丝氨酸及青霉素敏感，沙眼衣原体可被磺胺类抑制。

将病料接种到6～8日龄鸡胚、组织培养细胞或小鼠、豚鼠以分离病原，接种材料污染时每毫升可加入1毫克链霉素。通过辐射或细胞松弛素B或DEAE-D处理制备非分裂细胞，经差速离心去污染的细菌，将接种物和寄主细胞经离心增加接触等办法提高组织培养效果。血清学检查常用补体结合试验、酶联免疫吸附试验和间接免疫荧光试验。