元代天文学家、水利学家和数学家。字若思，邢州邢台（今河北邢台）人。他的祖父郭荣精通数学和水利。他从小师承精通天文地理的刘秉忠，刻苦钻研，青年时代就在天文和水利方面较有研究。元朝中统三年（1262）。郭守敬受到元世祖忽必烈的召见，被任命为提举诸路河渠，第二年升副河渠使，后升任都水少监、都水监以至工部郎中。

元至元十七年（1280），郭守敬等修成了一部新的历法——《授时历》，并于至元十八年开始使用。元朝时已传到朝鲜、日本。这一数值与现在国际通用的公历格利高利历完全相同。

郭守敬在水利工程建设方面也有重大成就。至元初年，他参加了宁夏古灌区的修复工作，疏浚了大小古渠80余条，设计兴建了许多闸、坝，使灌溉面积大大扩展。他担任都水监期间，领导整修了大都（今北京）到通州（今通县）的运河通惠河，他引白浮泉水增加通惠河水量，并在河上设置许多船闸。从而使漕船顺畅地直通积水潭，使南方来的大批粮食可由水路运抵大都，促进了南北经济文化的交流。

郭守敬还主持京杭运河的查勘工作。经亲自勘测，确认运河经过山东地垒时，地形及河道高程可满足开河通航之需。他亲自探查黄河上源，又在孟门（今山西吉县西，壶口附近）以下的数百里黄河两岸，进行了大面积水准测量并绘制成图，为黄河的防洪及灌溉提供测量依据。他还以大都东面的海平面为基准，将大都至开封一线上逐段的水平高度分别与海平面基准作了比较，这种用海平面为基准来测量地形高度的办法，是中国地理学上海拔概念产生的依据。