元刻《农桑辑要》书影

元代官纂的以黄河流域为主体，兼及南方农业生产的综合性农书。元代大司农司编纂。具体负责的人，一说是，一说是。一般认为孟祺是至元十年（1273）完成初稿时的主要负责人，畅师文是至元二十三年完成修订工作并把书稿献给朝廷的人。从传本中三四两卷多处及第五卷两处小字注文批文推测，重刻时很可能有过增补。

《农桑辑要》共6万字左右，分作七卷10篇：典训篇、耕垦篇、播种篇、栽桑篇、养蚕篇、瓜菜篇、果实篇、竹木篇、药草篇和孳畜篇。典训篇是用历史资料来说明农本思想，为全书总论、绪论。以下9篇为技术资料。其中耕垦篇是土地整理利用综述；播种篇是谷物、油料、纤维三类基本农作物的耕作栽培各论；栽桑篇、养蚕篇是指导蚕丝生产的；药草篇包括染料、药材、特种作物；孳畜篇包括家畜、家禽、鱼和蜜蜂。凡有关农业生产的各种技术知识，已全部包括在内，而且最末所列的“岁用杂事”一段，把《四时纂要》中各个月生活及操作的重要事项，都列了进去。该书记载作物中，新添的占总数6%左右。其中有苎麻、木棉（即棉花）、西瓜、胡萝卜、茼蒿、人苋、莙荙、甘蔗等，表明自元代开始普遍种植。所记栽培技术也是当时实际生产经验的总结，故后世称其为“考核详瞻，而一一切于实用”。

《农桑辑要》全书主体材料，仍是“博采经史诸子”，承袭了过去几部重要农书的丰富遗产。全书572条技术资料中，有225条出自《齐民要术》，其余的来自、、、《务本新书》、《士农必用》、《四时类要》、《博闻录》、《韩氏直说》、《农桑要旨》、《图经本草》、《岁时广记》、《种莳直说》、《蚕经》、《桑蚕直说》、《陈志弘》、《野语》等书。所引资料一律标明来历，而且各项文献都严格地依照时代次序排列，使人易于了解到各种技术知识的演进过程。选择文献也很谨严，迷信唯心的内容几乎全部删除。

重蚕桑是《农桑辑要》的突出特点。书中栽桑、养蚕虽各一卷，篇幅却占到全书1/3，书名也以“农桑”并提。蚕桑生产的衰弱之势至元初已积重难返，丝绢需求随着元帝国疆域扩展日益增加，作为指导全国农业的官颁农书，自然特别重视蚕桑技术的推广。因蚕桑而及于苎麻、木棉这两种纤维作物，书中设专篇介绍其栽培技术，并严厉批驳以风土不宜为遁词，不重苎麻、木棉生产的谬论。

该书流传很广，共有20多种版本。目前海内外仅存的元刻本就是上海图书馆搜集到的元刻大字本（见图）。后世有《田园经济》、《格致丛书》、《渐西村舍》等刊本。最通行的，是从《永乐大典》中辑出的清乾隆年间《武英殿丛书》聚珍版（即活字版）本，以及据这个聚珍本复刻或排印的各种版本。1983年农业出版社出版了的校注本，1988年又出版了缪启愉的《元刻农桑辑要校释》。