以总结北魏以前黄河流域精耕细作技术为中心，包括农、林、牧、渔和农副产品加工技术知识的农学巨著，是中国古代完整地保存下来的第一部综合性农书，也是世界上最早的农学名著之一。“齐民”即平民，“要术”指平民大众生产和生活所必备的技术知识。书名高度集中地概括了全书的内容和宗旨。

见。

著者贾思勰生于北魏政权由盛转衰的时期，既看到孝文帝改革后北魏社会的繁荣和发展，同时也经历了北魏政权分裂为东、西魏，社会经济面临崩溃的动荡局面。他主张通过发展农业生产来求得社会的安定和国家的富强，为此他立志于有关国计民生的农业知识的积累研究和农学著作的编制撰修。在当时民族大融合的历史条件下更需要以农书传授精耕细作技术和各种生产、生活经验，贾思勰适应这种迫切的社会需要，创造性地成就这部空前伟大的古农书。

根据贾思勰本人的“自序”，他写作这部农书的方法是“采捃经传，爰及歌谣，询之老成，验之行事”。“采捃经传”，是摘编有关的文献资料，据统计，书中引用前人著作共有150余种，大都注明了出处，反映出作者严肃认真的态度。“爰及歌谣”，是搜集以“农谚”形式流传于民间的生产经验，书中收载农谚30余条，虽然数量不多，但往往能够画龙点睛地把问题讲清楚。“询之老成”，是实际调查，向有知识有经验的人请教，如“种谷篇”注文中所述“试为区田”的经验，便是向“老成懿德”的刘仁之请教时得到的实际耕作方法。据《齐民要术》记述看，贾思勰调查遍及整个华北地区，甚至北部长城沿线和晋南黄土高原区都有他的足迹。“验之行事”，是以自己的实践来检验前人的经验和结论。《齐民要术》是在总结前人和当时生产经验的基础上，结合作者本人的农业知识写成的。写书的时间大致在533～544年前后。

全书由序、杂说和正文三部分组成。其中杂说一篇，多数学者认为是后人在北宋以前掺入的。正文部分共有10卷92篇，11万余字，其中大字正文约有7万字，小字夹注约有4万余字。夹注大部分是贾氏本人手笔，但也有少部分为唐代人所补入。书的内容非常广泛：卷一为耕田、收种、种谷3篇；卷二为禾谷类、豆类、麻类、瓜类、芋等13篇；卷三为葵、蔓菁、葱、蒜等蔬菜作物14篇；卷四为园篱、栽树、种枣、插梨等14篇；卷五为栽桑养蚕、竹、木及染料作物等11篇；卷六为牛马驴骡、羊、猪、鸡、鹅鸭和养鱼等6篇；卷七为货殖、涂瓮、造曲、酿酒等6篇；卷八、卷九为酿造、制酱、作菹、饼法、醴酪等食品调制和贮藏加工，外加煮胶和制笔墨法，共24篇；卷十介绍了149种产于南方的“五谷果蓏菜茹”。综观全书，范围很广，包揽了农林牧副渔各个方面，确是“起自耕农，终于醯醢，资生之业，靡不毕书”。书中所记生产技术以种植业为主兼及蚕桑、林业、畜牧、养鱼、农副产品贮藏加工等各个方面。在种植业方面则以粮食作物为主，兼及纤维作物、油料作物、染料作物、饲料作物、园艺作物等方面。从地区上说，以黄河中下游为主，同时也涉及南方和其他一些地区。《齐民要术》内容和规模均大大超过先秦两汉农书，素有“中国古代农业百科全书”之称。

《齐民要术》不仅系统地总结了北魏以前有关农业生产的文献资料，而且还深入实际，研究了以后北方旱地农业的新经验、新成就，丰富和发展了中国的传统农学。在土壤耕作方面，以抗旱保墒为中心，总结出“耕—耙—耱”整套耕作技术体系，指出不同季节、不同地势、不同土质、不同墒情，应当采用不同的耕作措施；在种植制度方面，书中总结出20多种轮作方式，其中如谷类和豆类轮作、绿肥与粮食轮作等方式，都包含着“用地与养地相结合”的丰富经验。书中还肯定了绿肥和豆科作物的肥田作用，指出“其美与蚕矢、熟粪同”；在选育种工作方面，记载了粟的品种97个、黍12个、穄6个、粱4个、秫6个、小麦8个、水稻36个，列述各品种的名称，还按成熟期、产量、性状、抵抗各种灾害能力等方面进行归类描述，并指出选种的原则、标准、方法和保纯措施，把中国古代的选育种技术提高到一个新的水平；蔬菜栽培方面，总结了一些流行于民间的特殊技术。例如利用顶土力强的大豆帮助瓜子破土出芽，用水微煮韭菜子以快速测定种子的新鲜程度，利用大蒜蒜薹上的气生鳞茎（“条中子”）繁殖大颗蒜头并使之增产，以及选取“本母子瓜”（一棵中最早结出的瓜），中间段的瓜子作种使瓜早熟、瓜形周正饱满等等，都很值得研究和总结；在果树栽培方面，首次介绍了梨的嫁接技术，指出了“木边向木，皮还近皮”的技术要领和梨的远缘嫁接经验，介绍了旨在提高坐果率的“嫁枣”技术和“振落狂花”的疏花技术，还总结了民间用熏烟方法防霜的经验；畜牧方面，十分注重饲养管理、良种选育、外形鉴定和阉割技术，如认为小猪出生后3天便截去尾尖，60天进行阉割，便能达到骨细肉多。书中介绍了果蔬贮藏加工和酿酒、制酱、造醋、作豉等食品加工技术，品类繁多，内容丰富，还特别把北方少数民族的作酪法等乳品加工技术介绍到中原来；有关南方植物的介绍，保存了不少佚书的记载，实为研究南方植物的珍贵资料。《齐民要术》还介绍了雌麻和雄麻的不同特性、用途和栽培方法，指出“既放勃（花粉），拔去雄，若未放勃去雄者，则不成子实”。首次记载了激散花粉与结实之间的关系。书中还记载在并州种朝歌来的蒜种，一年后会变成百子蒜；种其他地方来的芜菁子，一年后会变大。“并州豌豆，度井陉已东，山东谷子，入壶关上党，苗而无实”，明确指出了作物种在不同风土条件的地方会发生变异的现象。这些，在生物学史上都是重要的发现。

《齐民要术》系统总结了后魏及其以前的农业生产经验，并从理论上加以提高，对黄河流域精耕细作技术的发展作出了重大贡献。其中不少技术经验直至今天仍在发挥作用。对中国南方的农业生产也有重要影响。在中国传统农学的发展史上，《齐民要术》是一个重要的里程碑，为后世农学的发展树立了榜样。此后出版的大型综合性农书，如、、和等，无一不仿照《齐民要术》的体例，同时摘录《齐民要术》的材料以为经典。其他许多地方性、专业性或月令式小农书也多引述《齐民要术》资料，以《齐民要术》为渊源。此外，《齐民要术》中还保存许多现已散失的农业技术资料，如《氾胜之书》、《食经》、《相马书》、《广志》等，成为后世辑佚古籍的材料和考订古籍的珍贵依据。

近代以来，中外学者对《齐民要术》进行了多方面的研究，主要成果有栾调甫《齐民要术版本考》（1934）、胡立初《齐民要术引用书目考证》（1934）、《论齐民要术——我国现存最早的完整农书》（1956）、《齐民要术今释》（1957～1958）、《从齐民要术看中国古代农业科学知识》（1957）、梁家勉《齐民要术的撰者、注者和撰期》（1957）、李长年《齐民要术研究》（1959）、浙江农业大学理论学习小组《齐民要术及其作者贾思勰》（1976）、缪启愉《齐民要术校释》（1982）和日本西山武一、熊代幸雄校订译注《齐民要术》（上册1957、下册1959）、天野元之助《后魏贾思勰齐民要术研究》（1978）等。西山武一还主张把《齐民要术》的研究称为“贾学”。有些科学工作者还把书中所载的技术，如“溲种法”、“韭菜子的快速鉴别法”和大蒜“条中子”繁殖法等，进行实地试验，写出了试验报告，把现代科学手段运用于《齐民要术》研究之中。

《齐民要术》现存最早刊本是北宋天圣（1023～1032）年间的崇文院本，仅残存第五和第八两卷，藏于日本京都博物馆，1914年罗振玉曾将之影印，收入《吉石盦丛书》中；日本名古屋市蓬左文库藏有据北宋本过录的金泽文库本（缺第三卷），1948年日本农业综合研究所将之影印出版；1919年，上海涵芬楼据南宋绍兴十四年（1144）张辚刻本的明抄本影印，收入《四部丛刊》中，《四部丛刊》本是宋代系统本中惟一完整无缺的版本，也是1949年前众多版本中最好的一种；明清二代刻本众多，计有湖湘本、《秘册汇函》本、《学津讨原》本、《渐西村舍》本等20多种。1949年以后出版的石声汉《齐民要术今释》，除对原文进行标点、校勘、注释外，还用现代汉语对全文作了解释。缪启愉《齐民要术校释》，附有《宋以来齐民要术校勘始末述评》和《齐民要术主要版本的流传》。在日本，公元9世纪出版的《日本见在书目》中便录有《齐民要术》一书。以后陆续有山田罗谷本、猪饲校宋本等多种版本流传，1957～1959年又出版了校订译注本。