利用具有若干竖井的地下暗渠汇集地下水，流出地面灌溉农田的水利工程。简称坎井，坎或卡。是气候干旱、蒸发量大、高山融雪水渗入多的地区的重要水利设施。

坎儿井起源很早，公元前8世纪今伊朗境内已有类似坎儿井的卡斯（Karez）井。公元前6世纪遍及全境，现代仍有2万多条，灌溉面积占伊朗总灌溉面积的一半。摩洛哥、阿尔及利亚、阿富汗等国都有分布。中国在公元前2世纪修建龙首渠（今陕西省澄城、大荔一带）通过商颜山一段时，改明渠为暗渠，用竖井出渣、出料、通风、采光，开挖暗渠10余里，是中国坎儿井的前身。清道光二十五年（1845年）林则徐谪戍新疆时，大力提倡推广坎儿井，天山南、北麓，昆仑山北麓都有分布。20世纪50年代末，新疆有坎儿井1600余条，吐鲁番占一半以上，灌溉着盆地内的大部分耕地。

坎儿井一般沿地面坡度布置，由竖井和暗渠两部分组成（见图）。竖井垂直于地面，供开挖暗渠时定位、出土、通风、采光及成井后供检查维修使用。竖井深度由潜水深度决定，竖井间距下游15～50米，上游50～100米，横断面有矩形、圆形和方形多种。暗渠起截引地下水及输水作用。上段截引地下水部分，需在潜水位以下开挖，其余为输水部分，在潜水位以上开挖。暗渠沿地面坡降布置，同地下潜流流向一致，坡降为0.001～0.008，比地下潜流的坡降平缓，因而暗渠水流经一定距离后，即可接近地面而把水引出。暗渠的出口称为龙口，以下为明渠，暗渠和明渠连接处，有的还设有蓄水池（或称涝坝），用以蓄水和提高水温。

坎儿井工程示意图

坎儿井的优点在于不用提水工具，不耗费能源，就可把地下潜水变成地面水，同时可避免在酷热的气候条件下，水的大量蒸发和风沙侵袭。