世界上与中国国情相近似的发展中国家都在根据各自的情况，发挥本国和本地区的优势，开发新能源和可再生能源，以缓解农村用能的严重短缺。印度的沼气，巴西的生物燃料酒精的发展都达到一定的规模。经济发达国家为寻找替代常规能源和保护环境，也投入大量资金和技术力量开发新能源。日本非晶硅太阳能电池发展迅速，并已达到应用推广阶段。美国加利福尼亚地区的风力田已经并网发电。德国、意大利等欧洲国家在太阳能、生物能、地热能方面的发展利用都达到相当的水平。这些可再生能源技术开发的发展都将有利于农村能源的建设。

80年代初，中国制定了“因地制宜，多能互补，综合利用，讲求效益”的农村能源建设方针和相应的政策，并采取了一系列旨在推进农村能源建设的措施，在政府的有关部门设立了农村能源管理机构，成立了有关农村能源发展战略、开发利用技术的研究设计单位和学术团体；在有关的大专院校设立了农村能源专业或增设有关课程；并在发展国民经济的第六、第七个五年计划中，列专项，拨专款，发展农村能源事业。到1988年底，全国省、地、县、区乡级农村能源管理、推广机构已有近5000个，人员达2万余人；全国研究单位近100个；修建沼气池和炉灶改造技术人员达14000余人。完成了全国农村能源资源调查，编制了综合区划和规划；在不同类型区开展以县为单元的农村能源综合建设试点，农村能源、单项建设试点，有改灶节柴县684个，沼气建设县110个，太阳灶推广县4个，小水电建设县100个和薪炭林建设县45个，农村能源综合建设试点县16个。在总结试点经验的基础上，国家计划在1990～1995年再完成100个县的综合建设。