运用现代系统理论和方法研究系统的开发、组织、管理与评价，使系统更好地实现预期目标的工程技术。有时也称系统分析。应用于社会、经济和工程技术的各个方面就形成各专业系统工程，如农业系统工程、军事系统工程等。

20世纪40年代美国贝尔电话公司在发展微波通讯网络时首先应用系统的方法，并提出了“系统工程”这个名词。第二次世界大战期间为对付德国飞机轰炸，英国于1940年8月建立了世界上第一个按系统观点，用运筹学方法分析和研究作战问题的小组。1942年3月美国建立了类似组织。两国在反潜艇、反空袭、商船护航、布置水雷等军事行动中应用运筹学方法，取得了良好效果。美国组织一万五千多人参加研制原子弹的曼哈顿计划的顺利实现是系统工程的成功实践。1957年美国学者古德（H.Goode）和迈克尔（R.E.Machol）出版《系统工程》（Systems Engineering）。1964年美国召开首次系统工程年会，在美国宾夕法尼亚大学和亚利桑那大学先后建立系统工程专业和系，设置系统工程学的学位。此后，系统工程迅速应用于社会、经济、政治、技术、生态等各个方面。

1969年美国学者霍尔（A.DHall）提出系统工程的三维结构即时间维、逻辑维和知识维（见图）。时间维表示系统工程工作从规划到更新的各阶段。逻辑维表示系统工程每一阶段要经历的步骤。知识维表示完成上述各阶段、各步骤所需要的专业知识和技术素养。

1972年10月美、苏等12国的有关科学部门组成国际应用系统分析研究所（International Institute of Applied System Analysis，简称IIASA），总部设在奥地利的维也纳。

系统工程在中国的发展开始于1956年中国科学院力学研究所建立中国第一个运筹学研究组。60年代初华罗庚教授在中国推广“统筹法”，取得显著成就。中国国防科研部门建立了“总体设计部”，运用计划协调技术组织研制工作，开始有组织地应用系统工程的理论和方法。1978年9月钱学森等在《文汇报》发表文章《组织管理的技术——系统工程》。1979年10月国防科委、中国科学院等单位在北京举行系统工程学术交流会。这次会上，钱学森、关肇直等21位学者联合倡议成立中国系统工程学会。1980年11月中国系统工程学会成立，钱学森、薛暮桥任名誉理事长，关肇直任理事长。出版会刊《系统工程理论与实践》。先后在一些院校设立了系统工程专业。1980年中国科学院系统科学研究所成立。1980年下半年举办全国性的系统工程广播讲座和电视讲座。1988年7月中国系统工程学会与国际应用系统研究所发起，中国系统工程学会主办了第一届国际系统科学与系统工程会议。

霍尔三维结构图

系统工程作为一门工程技术虽形成于20世纪50年代，但系统思想的应用则可追溯到古代。中国战国时代（公元前250年）秦国太守李冰父子主持设计修造的四川都江堰水利工程就是典型的一例。它包括分水、排砂、引水三大主体工程和120个附属工程，形成具有防洪、灌溉、漂木、行舟等多种功能的有机整体。渠道上设置了水尺，根据测得的水位，用多级分水控制分水流量。还规定了淘砂修堤的岁修养护制度，使工程经久不衰，至今仍发挥着效益。

（陶鼎来 张德骏 万鹤群 朱永达）