能长期适应于深海环境中生息的鱼类。广泛分布于各大海洋底层或深海。

深海鱼类栖息于深达数千米的洋底，为适应洋底的生存环境，其形态特征与浅海鱼类有较大不同。由于深海海水中的碳酸在高压下具溶解石灰质的作用，深海鱼类的骨骼石灰质含量偏少，多为脆薄松软和富于弹性。为抵御水域中成百或数百个大气压力，深海鱼类表皮变得多孔而有渗透性，皮肤仅为一层颇具弹性的薄膜。躯干和尾部肌肉为减轻或抵消强大海水压力，一般均显单薄和松软。体色单调，以灰褐、黑色和无色透明为主，常随深度而异，如201～500米水深者以红色种类为主，500米以深者以黑色为主。

深海鱼类种类繁多，全世界共有49个目，其中有13个目深海鱼类所占比例较多。这些深海鱼类栖息水深由500米至2000余米不等，也有的种类栖息水深在3000米以上。常见代表性的种类有：六鳃鲨目的灰六鳃鲨（Hexanchus griseus）；真鲨目猫鲨科（Scyliorhinidae）的光尾鲨（Apristurus spp.）；角鲨目角鲨科（Squalidae）的蒲氏霞鲨（Centroscyllium kamoharai）、乌鲨（Etmopterus lucifer）等；鳐目的无刺鳐科（Anacanthobatidae）；鲼目的六鳃魟科（Hexatrygonidae）；银鲛目的吻银鲛科（Rhinochi-maeridae）；鲱形目的深海鲑科（Bathylagidae）、褶胸鱼科（Sternoptychidae）、钻光鱼科（Gonostomati-dae）、巨口鱼科（Stomiatidae）、蝰鱼科（Chauliodon-tidae）；灯笼鱼目新灯笼鱼科（Neoscopelidae）、裸狗母鱼科（Paralepididae）、帆蜥鱼科（Alepisauri-dae）等；鳗鲡目的锯犁鳗科（Serrivomeridae）、合鳃鳗科（Synaphobranchidae）；背棘鱼目的背棘鱼科（Notacanthidae）；鳕形目长尾鳕科（Macrouridae）的腔吻鳕（Coelorhynchus spp.）、深海鳕科（Moridae）等；鲈形目鼬鳚亚目鼬鳚科（Ophidiidae）的蓑鼬鳚（Dicrolene spp.）；金眼鲷目的孔头鲷科（Melam-phaidae），棘鲷科（Trachichthyidae）的红胸棘鲷（Hoplostethus mediterraneus）；鮟鱇目的黑角鮟鱇科（Melanocetidae）、大角鮟鱇科（Gigantactinidae）、角鮟鱇科（Ceratiidae）等。其中以真鲨目、角鲨目、鲑形目、灯笼鱼目、鳕形目、鼬鳚亚目和鮟鱇目的种类较多。有的种类广泛分布于大西洋、印度洋和太平洋。有的种类仅分布于印度—太平洋。也有仅见于大西洋或印度洋。

深海鱼类常年栖息于一个黑暗、高压和寒冷的特殊环境中，饵料缺乏，种间摄食始终处于剧烈竞争状态，为了有效掠取难以寻觅的食物，深海鱼类普遍具细密或小牙状的利牙和巨牙，有的种类为了不错过可能进口的有限食物，总是张着大口游动。有的颌骨可以松动，变换吞咽动作，吞食比自身大的食物，使胃和肠壁被拉得很薄，慢慢消化，以致数日不再进食。例如黑软颌鱼（Malacosteus niger）两颌有固定锐牙，具多个大犬牙，位于眼下缘的第二牙最长，长牙中夹具小牙，均能倒伏（图1）。

图1 黑软颌鱼

在黑暗无光的海底，多达44%的深海鱼类依靠发光器官，发出各种颜色的磷光。这种生物发光与御敌、避害、觅食、寻找配偶和种内联系有关。发光器为源自皮肤腺细胞之一种变态。它的位置可作为分类的依据。如囊咽鱼属（Saccopharynx）的发光器位于尾端。驼背角鮟鱇（Cyptapsaras couesi）背鳍第一鳍条末端有一肉质蠕虫状的发光钓饵。灯笼鱼科鱼类的发光器成群或成行排列于体的两侧，眶灯鱼（Diaphus meto-polampus）在头部具强大的发光球，发光器发出的光有橙、紫、黄、绿、蓝等色。

深海鱼类的眼变异颇为奇特，有的非常发达，如灯笼鱼科的里氏七星鱼（Myctophium rissoi），眼大约为头长之半，借以增加吸收光线的能力。棘尾银斧鱼（Argyropelecus a-culeatus）具望远镜式的眼睛，呈短圆筒状（图2）。有的萎缩退化，以至全盲，如光头鱼（Ipnops murrayi）是一种无眼的盲鱼。

图2 棘尾银斧鱼

栖息于黑暗环境的深海鱼类，为了弥补视觉不足和觅食，体上通常生长各种触须或特化了的鳍条。这些突起物具极敏锐触觉，可用以探测环境、搜索食物和协同行动。如多须丝角鮟鱇（Lino-phryne polypogon），口下触须分枝复杂，形似树枝（图3）。毛颌鮟鱇（La-siognathus sauc-costoma）的背鳍鳍条部基底长有粗棒状突起物。该棒前端细长，末端还有发光球和许多角质小钩。

图3 多须丝角鮟鱇

深海鱼类常年栖息于洋底，种群密度偏低，活动范围相对显窄，限制了成熟异体之间的相遇机会。为保持个体间的接触，或传递信息，以招来异性进行繁殖，有的种类繁殖颇为特殊。如深海产的角鮟鱇（Ce-ratias holbölli），雌鱼比雄鱼体大数十倍至百余倍，雄鱼除生殖器官外，其他器官都退化了，为繁衍后代，雄鱼在孵出不久即去寻找雌鱼，一旦遇到雌鱼，便将自身用口固着于雌鱼身上，此后彼此循环系统完全愈合，往往一尾雌鱼可附着一至数尾雄鱼。

深海鱼类水分多，体柔软，肉质差，捕捞的技术要求高，目前世界各国由于受到技术条件限制，很少进行捕捞，因而深海鱼类资源尚未充分开发和利用。为开发大陆坡及其附近未利用的渔业资源。中国在1980～1982年期间，在南海和东海水深120～1100米的大陆外侧、斜坡和深沟处作了多次底层鱼类资源大面调查，发现了具有经济价值的深海鱼类。如产于东海的长颌水珍鱼（Argentina semifasciata）及鹿儿岛水珍鱼（A.kagoshimae）有一定产量，可以制罐食用。深海角鲨的肝脏含有鲨烯、三十碳六烯，可提制优质化妆品原料，尚可作滋补药。