水域中，生物通过同化作用生产有机物的能力。包括初级生产力和次级生产力。前者是水生植物进行光合作用把太阳能转变为化学能，把无机物转变为有机物的速率；后者指所有消费者利用有机物转化为自身物质（表现为生长与繁殖）的速率，即消费者能量贮蓄率。

水域的初级生产者主要是单细胞浮游植物，在浅水区，尚有大型固着藻类和维管束植物等。

美国学者赖瑟（J.H.Ryther，1969）把世界海洋划分为大洋区、沿岸区和上升流区三种类型。估计它们的平均产量（折合碳量）分别为50、100和300克/（米²·年），全世界海洋总产量（折合碳量）为20×10⁹吨/年。但近年来有些学者认为海洋初级生产力大大超过以上数字。海洋底栖植物的产量只占海洋总初级生产的很小比例（估计仅占2%～5%），在某些浅海区的产量则相当高。如野生巨藻和海带，生产力可超过2000克/（米²·年）。在淡水水域，据Liken估计，全世界富营养型湖平均日净产量（折合碳量）约为0.6～8.0克/米²，中营养型湖为0.25～1.0克/米²，贫营养型湖为0.05～0.3克/米²。

影响水域初级生产力的主要因素是：①透光层营养盐类（氮、磷等）的供应状况。沿岸浅海区、上升流区、寒暖流交汇区以及某些河口区的营养盐类能够不断得到补充，因此生产力水平高。②光照条件。光照条件有明显的纬度和季节的差异，这种情况影响着水域初级生产力的地区和季节分布。光照条件通过温度的变化而产生的温跃层，对表层营养盐的供应有不同的影响，从而间接地影响初级生产力。

初级生产者制造的有机物经过食物链被各种动物所利用，其中一部分用于动物的生长和繁殖而形成次级产量。不同海区鱼类生产量的估算数据见表。

海洋初级生产力和海洋鱼类产量

不同类型的淡水水域，其动物生物量及产量差别很大（可相差几百倍）。据全球33个湖沼的统计，浮游动物产量（P）和生物量（B）的关系式为：

P＝9.097B^1.2737

底栖动物产量通常仅占浮游动物的1/10～1/5。鱼产量多在1～20克/（米²·年）的范围。在有些施肥的静水水体，每平方米产量可达几百克。

影响水域次级产量的因素是多方面的。对某一特定种群来说，主要是：①温度；②食物的质和量；③动物的个体大小。通常在适温范围内，温度升高能提高代谢速率，从而促进生长繁殖。数量丰富的食物也能促进生长繁殖。而个体较小的种类有较快的生长速率。根据能流规律，种群所处的营养级次越高，其产量就越少。