植物残体经燃烧后的灰分。其中以草本植物秸秆作燃料的称草灰，以木本植物茎干者称为木灰。远在西周时期（公元前11～前8世纪），中国农民就从实践中逐步认识到施用草木灰有利于作物的生长；14世纪初叶，王祯在《农书·粪壤篇》中把草木灰列为一大类农家肥料。草木灰是中国最普遍的传统肥料之一，也是近代农业中所需钾肥的重要给源。

一般呈黑灰色碎末。成分复杂，包括磷（P）、钾（K）、钙（Ca）、镁（Mg）、硫（S）、铁（Fe）、铝（Al）、硅（Si）以及各种微量元素等植物体内的矿质元素；不含有机质，含极少量氮（N）素。从肥料价值来看，草木灰的有效成分主要是钾，其次为磷或钙（表1）。

表1 草木灰的成分

草木灰的成分因植物种类、年龄、土壤肥力以及保存条件等不同而异。一般木灰所含的钾、磷和钙б草灰丰富。其中木灰中的钙含量常达20%以上，阔叶树灰的磷、钾含量又б针叶树高（表2）。又如，幼嫩植株灰中富含钾和磷，而衰老者含硅、钙多；生长在肥沃土壤上的植物灰分中含钾量多于瘠薄地植物；盐土区的草木灰含钠量（硫酸钠等）明显高于非盐土区。燃烧前的秸秆或烧成后的草木灰，如长期露天存放、受过雨淋，其成分因钾淋失而以钙、磷为主。草木灰中的钾主要以碳酸盐形态存在。据中国科学院南京土壤研究所李庆逵教授所作几种草木灰水溶性盐的分析结果表明，灰中的钾约有60%以上属碳酸盐，其次是硫酸盐，氯化物很少。草木灰中的磷呈弱酸溶性的磷酸三钙形态，其对作物的有效性比骨粉、磷矿粉高。草木灰的颜色和钾的形态及其有效性还因燃烧温度不同而变。如有时由于温度不高，燃烧不完全，残留着多量碳素，灰即呈黑色，钾以水溶性的碳酸钾为多；当燃烧温度过高，碳氧化完全，灰则呈白色。秸秆中的钾与硅酸熔融后成为溶解度较低的硅酸钾，其肥效也较低。草木灰呈碱性反应。

表2 木灰的平均成分

草木灰不仅可供给作物速效钾、磷、钙和微量元素，它还能调节和改善土壤酸碱度；草木灰含碳素较多，质地疏松，吸热性能强，施用草木灰尚有改善土壤通透性，提高地（土）温等多种作用；此外，它含氯少，是对氯反应敏感作物的良好钾肥。草木灰适用于各种土壤和作物，既可作基肥，又可作追肥和种肥，其稀释后的浸泡滤液尚可作根外追肥，在低温或多雨季节，用作盖种肥效果更好。由于它呈碱性，故不可与铵态氮肥以及含铵盐的复（混）肥混合，以免造成氨的挥发损失。

草木灰质地轻松，易被风吹走，其钾等成分又易随水流失，所以烧制后就应保存于避风遮雨的场所，切忌露天存放。