植物从环境中摄取不同来源硫的过程。根系从土壤中吸收硫酸根离子（），也可通过叶片利用大气中的二氧化硫（SO₂）气体。不同作物对硫的吸收和需要有很大差异。大多数十字花科作物如结球甘蓝、油菜、萝卜、芜菁、芥菜以及百合科作物如葱、蒜、洋葱等需硫量大；豆科作物、甜菜、马铃薯及三叶草、柑橘、葡萄等需硫量为中等，而水稻、茄子、芝麻等需硫较低。按正常产量而言，结球甘蓝、油菜籽需硫最多，高达65千克/公顷以上；其他需硫中等的作物需要15～40千克/公顷，而需硫少的作物如水稻、芝麻等仅需10千克/公顷（表1）。

大多数植物的含硫量在0.1%～0.5%之间。用全硫作为植株硫素营养状况的指标时，禾本科与三叶草硫的临界值为0.10%，苜蓿花期的临界值为0.22%（干草），棉花则为0.20%。

表1 不同作物对硫的吸收

植物主要依靠根部吸收SO₄ ^2-离子。在根部能正常生长的pH范围内，pH对硫的吸收影响不大。其它营养元素一般不影响植物细胞吸收SO₄ ^2-，而钼酸盐、铬酸盐、硒酸盐和钨酸盐与SO₄ ^2-的化学性质接近，能抑制硫的吸收，表明这些离子可能互相竞争载体的相同点位。

细胞内的SO₄ ^2-大部分存在于液胞中。在细胞质中仅有全硫量的1%，液胞中占全硫量的25%。SO₄ ^2-通过原生质膜和液胞膜都是主动运转过程。SO₄ ^2-在低浓度条件下吸收强，其摄取量约在10微摩尔/升时就达到饱和。在高浓度时，Cl^-的吸收大大超过SO₄ ^2-吸收；而在低浓度时，SO₄ ^2-吸收至少бCl^-吸收高两倍（图）。

小麦分别从低浓度和高浓度培养液中吸收S和Cl的情况

1981年有人在研究玉米根原生质体和玉米根系吸收SO₄ ^2-盐时发现，在外部溶液pH降低时，可促进硫酸盐的吸收。推测硫酸盐可能通过H^＋/SO₄ ^2-共运输或OH^-/SO₄ ^2-的反向运输而被吸收。估计是位于原生质膜上的载体蛋白质负责硫酸盐的吸收过程。

植物还能利用大气中的SO₂，在一定程度上可满足其对硫的需要。有人在人工气候室内培养不同的植物，室内供给一定浓度的SO₂作为硫的唯一来源，发现在不施SO₂的处理中，植物生长减弱。施用SO₂，有减轻缺硫的作用。一旦SO₂通过气孔进入叶内后，就能分布到植物体的各个部分，并在硫的不同组分如蛋白质硫、氨基酸硫和硫酸盐硫中发现。SO₂营养水平对植物生长的影响见表2。当植物生长在无SO₄ ^2-存在的营养液中时，低浓度的SO₂对植物生长有利。但是当加入高浓度SO₂（1.5毫克/立方米）时，玉米和向日葵生长受阻，同时叶片上出现坏死症状。

表2 在缺硫酸盐的培养液中，SO₂的浓度对不同作物生长的影响

大气中SO₂的临界浓度是在0.5～0.7毫克/立方米范围内，超过该浓度时植物可能受到毒害。

硫在植物体内的运输主要是以的形式进行，含硫氨基酸、硫胺素和谷胱甘肽等有机硫也可以运输。根吸收的主要通过木质部向植物地上部方向转移，运输的速度每小时可达40厘米。照光可增加的运输速率，光的作用可能是使气孔开放和增加蒸腾作用。由叶片进入的SO₂，与H₂O生成，再氧化成，很快分布到植物的各部，并积累在根和叶的分生组织中。在高等植物中硫向下（向基）方向转移的能力较差。用三叶草进行水培试验时发现，当转移到无的溶液中，中断的供应时，根和叶柄中的硫向幼叶中转移，但老叶中的硫却不供给幼嫩组织。因此，在极端缺硫或土壤供硫不足情况下，底部叶片显得硫供给良好，叶色发绿；而上部叶片则缺硫，叶色失绿黄色。这个症状与缺氮相反，能有效地区别缺氮和缺硫。