一种离子的存在干扰另一种离子的吸收。颉颃作用不仅发生在不同阳离子的吸收之间，而且发生在阴离子之间，以及阴阳离子之间。

其典型的例子是K^＋和Ca^2＋、K^＋和Mg^2＋、Fe^3＋和Mn^2＋之间的颉颃。当果树供钾水平提高时，随着叶片中钾的含量增加，会引起镁的缺乏。另外，作物施用铵态氮肥过多时，对钙、镁的吸收会有抑制作用。产生这种作用的原因是由于细胞带负电荷，大多数种类的阳离子能被细胞负电荷所吸引，因此当某种阳离子进入细胞后，细胞膜去极化，从而阻碍了其它阳离子的吸收。

试验证明，在营养液中增加一种阳离子的浓度，必然会减少植株中其它阳离子的浓度，但植株中阳离子的吸收总量变化不大。当提高向日葵的镁供给量时，植株内钠和钙的含量降低，而镁的含量相应增加，以维持植株内相当恒定的阳离子总量（见表）。但钾的含量不仅没有减少，反而随Mg^2＋浓度增加而有提高的趋势。这是因为在细胞质膜上存在着ATP酶、离子载体等专性吸收K^＋的系统，致使钾的吸收不降低。

增加镁的施用量对向日葵体内各种阳离子含量的影响

当施用硝态氮（）肥时，它可与其它阴离子（H₂PO₄ ^-、SO₄ ^2-和Cl^-）发生竞争。反之，当NO₃ ^-吸收减少时，植物对Cl^-、SO₄ ^2-和H₂PO₄ ^-的吸收增加。此外，营养介质中Cl^-的供应量高时，会明显减低植株内NO₃ ^-的吸收和积累。产生这种颉颃作用的原因是由于阴离子的吸收按质子—阴离子共运输（symport）的方式进行。为细胞吸收的H₂PO₄ ^-、NO₃ ^-、SO₄ ^2-、Cl^-，必须先与H^＋结合而质子化，这样带正电的复合物才可为带负电的细胞所吸收（见图）。

质子—阴离子共运输示意图

因此，当某种质子化的阴离子进入细胞后，也会产生细胞膜的去极化作用，从而阻碍了其他阴离子的吸收。其原理与阳离子之间的颉颃作用是类似的。不同的是，在阴离子吸收的同时，质子又返回细胞质内，导致膜外H^＋浓度的降低，使介质pH值提高。

根部介质H₂PO₄ ^-含量过高，会引起Zn^2＋、Mn^2＋、Fe^3＋、Cu^2＋的缺乏。这主要由于大量磷的存在干扰了这些微量元素向地上部的运转，它们在根部组织内往往形成磷酸盐沉淀。另外，当供氮增加时，不论什么氮源，都会使地上部锌的含量降低。这被认为是由于形成不易移动的锌—蛋白质复合物而滞留在根内的结果，而使地上部更为缺锌。再如在石灰性土壤上存在大量离子会强烈地抑制植物对铁的吸收。在许多土壤中硅酸盐离子含量过多时，能干扰锰的吸收。

离子之间颉颃作用又分为竞争性抑制和非竞争性抑制两种。